Zur Geographie der Kaukasusländer. 499 



aber noch im Bereiche der Baumgrenze, und erst in dem westlichen Theile des viel 

 bedeutenderen Bjellaja-Systems überragen alpine Wiesen die Waldgebiete, und schon 

 liegen die Passhöhen des Gebirges dort über 6000', die Kulminationsgipfel aber über 

 9000'. Hier finden wir die ersten Anfänge der Zone des ewigen Schnees (Fischta 9538'), 

 welche dann im Centraltheile des Gebirges den äussersten Höhen bleibt, sich aber an 

 den gegen Norden vortretenden drei grossen Centren ehemaliger vulkanischer Thätigkeit, 

 dem Elbrus 18571', dem Kasbek 16545' und dem Tebulos-mta 14781' besonders mächtig 

 entwickelt. Je grösser mit steigender Höhe und Breite des Gebirges die beständigen 

 Wasserreservoirs in der Eiszone werden, um so reicher gespeist sind ihre Quellen, um so 

 beständiger auch im Hochsommer ihre Niveaus. Bis in den äussersten SO. -Winkel der 

 Kuban-Quellen, welche da liegen, wo schmaler 13000' hoher Eisgrat (60° 6' ö. L.) den 

 Anschluss des Elbrus-Kolosses zum Hauptstocke gegen Südeu vermittelt, behalten die 

 Hauptwasserläufe an der Nordseite des Gebirges stets denselben Charakter. Sie stürzen 

 sich alle: die Bjellaja, die grosse und kleine Laba, der Urup, Selentschuk und endlich 

 der östliche Hauptlauf des Kuban, in der vorwaltenden Richtung von S. nach N. ins 

 Tiefland; ja selbst fast alle bedeutenderen Quellläufe dieser Kabardinischen Flüsse fallen 

 in Thälem gleicher oder annähernd gleicher Richtung. 



An der Südseite des Grossen Kaukasus wird das anders. Schon an den 

 beiden unbedeutenden Msymta und Psyb-Systemen bemerken wir, obschon der Gesammt- 

 lanf der Wasser doch noch vertikal der Erhebungsaxe des Grossen Kaukasus aufgesetzt 

 erscheint, dass die wasserreichsten Quellen hoch in kleinen Längenthälern gelegen, die 

 in spitzen Winkeln sich unmittelbar an die Südfronte des Grossen Kaukasus schliessen. 

 Grossartiger noch, entwickelt sich das an den dann folgenden Abchasischen und 

 Colchischen Wassern. In aufeinanderfolgender Reihe mit stets wachsender Entwickelung 

 sehen wir hier die Längenhochthalbildung sich von NW. gegen SO. vollziehen, so im 

 Seken-Quelllaufe des Kodor, so auch im Quelllande des Ingur, hart dem Hauptstocke 

 der Suanischen Hochalpen folgend und von ihnen nahe gegen Süden eingezwängt durch 

 einen gletscher- und firnführenden Parallelstock, so auch endlich am Hippos und Phasis. 

 Ersterer, der moderne Tskenis-Tskali, vom riesigen Lapurigletseher kommend, nimmt 

 die mittlere der drei Längenhochthalstufen im Colchischen Hochgebirge ein, die alle 

 drei zueinander fast parallel stehen und deren tiefste und geräumigste vom Oberläufe 

 des Phasis (Rion) im Radscha-Gau bewässert wird. 



Vor diesen Quellläufen der genannten Colchischen Gewässer liegt ein dem 

 Hauptstocke an Höhe subordinirtes Kreide- und Jura-Gebirge, welches in engen, tiefen 

 Durchbrächen von den Flüssen forcirt werden musste, damit sie ins schmale Tiefland 

 treten konnten. Dieses Gebirge, welches die Hochlängenthäler mit seinen NO. -Fronten 

 förmlich hermetisch verschliesst, erschwert die Verbindung mit ihnen ungemein. In 

 Folge solcher, in diesem Theile des Grossen Kaukasus obwaltenden, verschiedenartige 

 orographischen Grundbedingungen an der Nord- und Südseite nahmen denn auch die 

 hydrographischen Charaktere beider Gebiete je einen eigenen Typus an. Hier im Süden 

 sind die Oberläufe in den Längenhochthälern verhältnissmässig lang, die Mittellläufe 

 ausserordentlich steil und enge, die Unterlaufe kurz, die Deltabildungen (mit Ausnahme 

 der vom Rion) nur ganz gering. Dort an der Nordseite in steilen Querthälern blieben 

 die Oberläufe im Vergleiche zur Gesammtlänge des Stromes kurz; die Mittelläufe durch- 

 schneiden ohne besondere Hindernisse Steppenflächen am Nordfusse des Gebirges, und 



