Einleitung. 



Yon den vier großen Familien radioaktiver Stoffe, Uran, Radium, Thorium, 

 Aktinium, kommen für die Atmosphäre nur drei in Betracht: Radium, Thorium und 

 Aktinium haben unter ihren Zerfallsprodukten ein gasförmiges Glied, eine Emanation. 

 Für sie besteht also die Möglichkeit und damit in diesem Falle die Wahrscheinlichkeit, daß 

 von den obersten Schichten der Erdrinde aus, in der sich die radioaktiven Stoffe in feinster 

 Verteilung vorfinden, die Atmosphäre mit den Emanationen und ihren Zerfallsprodukten 

 durchsetzt wird. Mit der den Erdkapillaren entsteigenden Bodenluft, durch Diffusion, mit 

 aufwärts gehenden Luftströmungen, also auf rein mechanischem Wege gelangt die gasförmige 

 Emanation in die Höhe, zerfällt nach der ihr eigentümlichen Halbwertszeit und hinterläßt 

 in der Atmosphäre die aus ihr sich entwickelnden festen radioaktiven Zerfallsprodukte. 



Uran scheidet also bei einer Betrachtung der radioaktiven Stoffe in der Atmosphäre 

 deshalb aus, weil es keine Emanation entwickelt; andererseits läßt sich mit dem gleichen 

 Grade von Wahrscheinlichkeit ohne weiteres behaupten, daß Glieder der Familien Radium, 

 Thorium und Aktinium in gleicher Weise sich in der Atmosphäre aufhalten. 



Der Nachweis dieser Anwesenheit wird sich für die drei um so leichter gestalten, 

 je langlebiger die Emanation ist, je größer die Halbwertszeit, d. h. je länger die Zeit ist, 

 in der die Hälfte der gerade vorhandenen Emanationsmenge durch radioaktiven Zerfall 

 verschwindet. Die weitaus größte Halbwertszeit unter den drei Emanationen hat die des 

 Radiums: 3,8 Tage. Hier besteht also die Möglichkeit, während verhältnismäßig langer 

 Zeit eine etwa der Atmosphäre entzogene Emanationsmenge zu untersuchen. Die aus der 

 Radiumemanation entstehenden Zerfallsprodukte lassen sich etwa vier Stunden lang be- 

 obachten, ehe sie praktisch vollständig verschwunden sind. 



Die große Halbwertszeit der Radiumemanation können wir also als Ursache für eine 

 verhältnismäßig starke Anreicherung in der Atmosphäre ansehen und au c h als Grund für 

 die zahlreichen Beobachtungen und Messungen, die an ihr bereits vorgenommen worden sind. 



Weit ungünstiger liegen die Verhältnisse beim Thorium. Die Halbwertszeit seiner 

 Emanation ist 53 Sekunden, also noch nicht 1 /6ooo des Wertes bei Radiumemanation, d. h. 

 die gleichzeitig mit der Radiumemanation in der Bodenluft dem Erdboden entsteigende 

 Thoriumemanation zerfällt etwa 6000 mal schneller als die Radiumemanation. Obwohl 

 bereits mehrere quantitative Messungen über den Emanationsgehalt der Atmosphäre 

 zur Zeit vorliegen, ist trotzdem noch keine Trennung der Emanation in ihre etwaigen 

 Komponenten durchgeführt worden. Der Grund liegt eben in der kurzen Halbwertszeit 



