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où, d'époques en époques, s'exercent et s'accomplissent le» 

 mutations des choses. » L'apparition du singe fossile venait r 

 selon Geoffroy, et c'est aujourd'hui l'opinion de tous les sa- 

 vants spéciaux, venait, dis-je, « révéler les limites des temps 

 anté-diluviens, nous rendre en quelque sorte perceptibles ces 

 âges de transition durant lesquels une nouvelle almo sphère se 

 trouve en mesure de livrer à l'animalité les con ditions de res- 

 piration pulmonaire, qui sont plus spécialement dévolues aux 

 êtres des temps actuels les plus élevés dans l'échelle. » 



Geoffroy s'était arrêté là. « L'heure des recherches philoso- 

 phiques n'est pas encore sonnée, » s'écriait-il en terminant 

 son mémoire. L'homme, ce dernier terme de la zoologie, qu'il 

 n'avait pas voulu nommer, mais dont, en insistant sur la très- 

 haute ancienneté de l'âge de transition qu'il faisait toucher du 

 doigt, il vieillissait par là même la date d'apparition, cet 

 homme, Lartet en venait parler quelques séances plus tard; 

 il déclarait que son existence paléontologique n'avait rien d'in- 

 vraisemblable à ses yeux. Mais il s'efforçait, avec Geoffroy- 

 Saint-Hilaire, de tenir compte des conditions ambiantes aux- 

 quelles cet homme pouvait avoir été soumis; et au milieu de 

 ces phrases discrètes et réservées dans lesquelles il envelop- 

 pait sa pensée, il n'est pas malaisé de deviner que Lartet accep- 

 tait comme possible la découverte d'un homme fossile tertiaire, 

 offrant une organisation qui obligerait peut-être à en faire une 

 espèce. Et, s'efforçantde pénétrer plus avant dans les obscurités 

 de la philosophie naturelle : «Que sait-on, s'écriait-il; que sait- 

 on, si des observations ultérieures ne viendront pas tôt ou tard 

 nous apprendre que cette nature ancienne, encore si peu con- 

 nue, n'était ni moins complète, ni moins avancée dans l'échelle 

 que celle où nous vivons? » — L'étude incessante de ce vaste 

 charnier de Sansan, qui ressuscitait à ses yeux tout un monde 

 disparu, l'avait amené à croire à l'extrême ancienneté des 

 principaux types animaux, et c'est en combinant cette hypo- 

 thèse, à laquelle il est toujours demeuré fortement attaché, 

 avec celle qu'il tirait de l'analyse des milieux ambiants, qu'il 

 s'est trouvé amené à priori à reculer jusque dans un passé 

 extrêmement éloigné l'apparition du genre humain. 



Vingt-trois ans devaient s'écouler avant que Lartet s'occupât 

 activement de cette dernière question, dont il ne s'est pourtant 

 jamais désintéressé. En 1845, il parlait encore de l'homme fos- 

 sile à propos de Sansan, et il faisait remarquer que dans une 

 faune où dominent encore des espèces animales qui lui étaient 



