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schioach entwickelt, die schmalen Knochen durch eine sehr grosse mittlere Fonta- 

 nelle getrennt, Entoplastron fehlt. Rijipen meist ohne Verbindung mit wahren 

 Marginalia. Der ganze Rumpf von einer lederartigen Haut überzogen. Nasen- 

 löcher nach oben geöffnet. Vomer vorn nur an die Zivischenkiefer angrenzend, 

 neben demselben die weit nach vorn gerückten inneren Choanen. Augenhöhlen sehr 

 gross. Füsse flossenartig , gross; die Zehen vollständig in Schwimmhaut eingehüllt 

 ohne vorragende Krallen. 



Die einzige noch jetzt lebende Lederschildkröte (Dermochelys) gehört zu 

 den grössten und weitest verbreiteten, aber auch seltensten Gattungen der 

 Chelonier; sie findet sich im Mittelmeer, im atlantischen, indischen und stillen 

 Ocean. Von den meisten Zoologen mit den Meersehiklkröten (Chelonidae) 

 vereinigt, mit denen sie in Bezug auf Extremitäten- und Schädelbildung 

 grosse Aehnlichkeit besitzt, bietet doch die mangelnde Verbindung der 

 knöchernen Schale mit dem inneren Skelet ein so auffallendes Merkmal, 

 dass bereits Fitzinger, Gray und Strauch die Cheloniden in zwei Unter- 

 familien zerlegten. L. Agassiz betrachtet die Sphargidae als gleichwerthig 

 mit den Trionychidae, Chelonioidae, Testudinidae etc. ; C o p e erhebt sie unter 

 der Bezeichnung Athecae zu einer der drei systematischen Hauptabtheilungen 

 (Athecae, Pleurodira und Gryptodira) der Schildkröten und auch in Seeley's 

 Eintheilung bilden die Dermatochelydae eine der drei Hauptgruppen (Pelto- 

 chelydae und Aspidochelydae); Dollo geht noch einen Schritt weiter, indem 

 er die Athecae allen übrigen Schildkröten (Thecophora) gegenüberstellt, deren 

 Hautskelet mit der Wirbelsäule verschmolzen ist. In Bezug auf die Ver- 

 knöcherung der Haut kommen die Dermochelydidae nach der Ansicht Cope's, 

 Seeley's und D o 1 1 o ' s dem ursprünglichen Prototyp der Schildkröten am 

 nächsten, da die knöcherne Kapsel weder in Verbindung mit der Wirbel- 

 säule und den Rippen, noch mit den auf der Bauchseite befindlichen Sternal- 

 knochen tritt. Es bleiben darum auch die Hautknochen ganz selbständig 

 und sind in Zahl und Anordnung unabhängig von den darunter gelegenen 

 Skelettheilen. Nach Baur ') freilich wäre die Ablösung des Panzers vom inneren 

 Skelet eine spät erworbene Specialisirung und demnach hätten die Ahnen der 

 jetzt lebenden Dermochelys ein mit der Wirbelsäule verbundenes Rückenschild 

 gehabt. Der paläontologische Beweis für diese Behauptung fehlt allerdings. 

 Man kennt fossile Dermochelyden von der Trias an; allein die Ueberreste sind 

 spärlich und unvollständig und bestehen in der Regel entweder aus isolirten 

 Hautplatten (Psephoderma , Psephophorus) oder aus Skelettheilen ohne Ver- 

 bindung mit Hautknochen (Protosphargis , Protostega), so dass also die für 

 Dermochelys charakteristische Unabhängigkeit des inneren Skeletes von der Haut- 

 kapsel wahrscheinlich bereits den ältesten Formen dieser Familie zukommt. 



Woodward, A. Sni., On leathery Turtles recent and fossil. Proceed. Geologists 

 Association 1886 vol. X. 



Beneden, v., Note sur les ossements de Sphargis etc. Bull. Acad. roy. Bel- 

 giqne 1883 3 ser. VI. 



1) Baur, G., Osteologische Notizen über Reptilien. III. Zoolog. Anzeiger 1886 

 Nr. 238 und Biol. Centralblatt Nr. 5. 6 1889. 



