Crocodilia. 635 



rauh skulptirte Schilder verstärkt, die auf dem Rücken, zuweilen auch 

 auf dem Bauch einen Panzer bilden. 



Die Krokodile der Jetztzeit bewohnen Flüsse, Süsswasserseen oder 

 Meeresküsten der tropischen Regionen. Sie bewegen sich mit Hilfe ihres 

 langen Ruderschwanzes geschickt im Wasser, gehen aber auch aufs Land, 

 um sich zu sonnen und ihre Eier abzulegen. Sie ernähren sich von Fischen 

 und Landthieren, sind äusserst gefrässig und verschlingen häufig Steine 

 und sonstige unverdauliche Gegenstände. Cuvier vertheilte die leben- 

 den Arten in drei Subgenera : Orocodilus, Alligator und Oaviälis, von denen 

 jedes jetzt den Rang einer besonderen Familie erlangt hat. Ueber die 

 Abgrenzung der Gattungen und Arten herrscht noch grosse Unsicher- 

 heit. Während z. B. Strauch in seiner trefflichen Synopsis nur die drei 

 Cu vi ersehen Genera und 21 lebende Arten anerkennt, unterscheidet 

 Bou lenger 6 Genera mit 22 Arten und Gray nicht weniger als 

 12 Gattungen mit einer ansehnlichen Menge von Arten. Die Gaviale sind 

 auf das tropische Südindien, insbesondere auf das Gangesgebiet und auf 

 Borneo {Tomistoma) \ die Alligatoriden auf Südamerika, Central-Amerika, 

 Mexiko, Texas, die südlichsten Vereinigten Staaten und China beschränkt. 

 Die Krokodiliden bewohnen fast ganz Afrika, Madagaskar, Palästina, 

 Indien, Süd-China, die Molukken, Neu-Guinea, Nordaustralien, Central- 

 Amerika, Westindien und die nördlichsten Theile von Südamerika. 



Zahlreicher als die lebenden Krokodile sind ihre fossilen Vor- 

 läufer. Schon Cuvier kannte eine namhafte Anzahl Formen aus 

 mesozoischen und kaenozoischen Ablagerungen, von denen sich die 

 ersteren durch amphieöle Wirbel, gewisse Differenzen im Schädel- und 

 Skeletbau , sowie durch ihre marine Lebensweise von den jetzigen 

 Vertretern dieser Ordnung unterscheiden. Die Kenntniss der nament- 

 lich im Lias, Dogger und oberen Jura verbreiteten und theilweise in 

 vollständigen Skeleten vorliegenden fossilen Krokodilier wurde beson- 

 ders durch Geoffroy St. Hilaire, den älteren Deslongchamps, 

 Sommer ring, Bronn, Kaup, d 'Alton und Burmeister, 

 A. Wagner, H. v. Meyer, Buckland, Chapman, R. Owen, 

 Leidy und in neuerer Zeit durch E. Deslon gehamps jun., Huxley , 

 Hulke, Seeley, Lydekker, A. Smith, Woodward, Koken, Cope, 

 Dollo u. A. gefördert. R. Owen theilte die Krokodiliden nach der Be- 

 schaffenheit ihrer Wirbelsäule in drei Unterordnungen : 1. Amphicoelia, 

 2. Opisthocoelia, 3. Procoelia ein, wovon die beiden ersten nur aus- 

 gestorbene, die Procoelia alle recenten, tertiären und einige cretacische 

 Formen enthalten. Die auf ungenügende Reste begründeten Opistho- 

 coelia wurden später als Angehörige der Dinosauria erkannt, so dass 

 nur die amphieölen und proeölen Krokodiliden übrig blieben. In 



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