INTRODUCTION. 33 



dire qui produisaient ce que nous nommons aujourd'hui des 

 chaînes de montagnes. 



D'autres fois, la croûte solide du globe, au lieu de se rider 

 et de se plisser, se rompait sur une étendue plus ou moins 

 grande. Il se produisait des fissures énormes, d'immenses 

 ruptures de cette enveloppe extérieure. Les substances liqui- 

 des contenues à l'intérieur du globe, pressées ou non par les 

 gaz qu'elles renfermaient, s'échappaient bientôt par ces ou- 

 vertures béantes. Parvenue à l'extérieur, la matière de ces 

 éruptions, en se refroidissant et se consolidant, formait des 

 montagnes de hauteurs variables. 



Il arrivait quelquefois, et toujours par la môme cause, 

 c'est-à-dire par suite du retrait intérieur occasionné par le 

 refroidissement du globe, que des fissures plus étroites se 

 produisaient dans l'enveloppe terrestre; des matières liquides 

 incandescentes s'élevaient ensuite à l'intérieur de ces fissures, 

 les remplissaient, et formaient au milieu des terrains ces 

 longues et étroites traînées désignées aujourd'hui sous le nom 

 de filons. 



Il arrivait enfin qu'au lieu de matières fondues, telles que 

 les granits ou les composés métallifères, il s'échappait à tra- 

 vers les fractures ou les crevasses du globe de véritables 

 fleuves d'eaux bouillantes, chargées en abondance de divers 

 sels minéraux, c'est-à-dire de silicates, de composés calcaires 

 et magnésiens. Ces masses de sels minéraux, se réunissant 

 d'abord à celles que renfermaient déjà les mers, et se sépa- 

 rant plus tard de ces mômes eaux, se déposaient et compo- 

 saient ainsi des terrains fort étendus, c'est-à-dire les terrains 

 de sédiment. 



Ces rides, ces plis et ces fractures de la croûte terrestre, 

 qui ont changé l'aspect de sa surface et momentanément dé- 

 placé le bassin des mers, étaient suivis de périodes de calme. 

 Pendant ces périodes, les débris arrachés par le mouvement 

 des eaux à certains points du continent étaient transportés 

 en d'autres points du globe par le courant des eaux. En se 

 déposant plus tard, ces matériaux hétérogènes accumulés fi- 

 nissaient par former de nouveaux terrains, c'est-à-dire des 

 terrains de transport. 



Telle est, en résumé, l'origine des montagnes, celle des ro- 



3 



