34 LA TERRE AVANT LE DÉLUGE. 



ches érnptives, ainsi que des filons métallifères, celle des terr 

 retins de sédiment et des terrains de transport. 



Ces quatre phénomènes : ridement et soulèvement de l'é- 

 corce terrestre, — émission de matières ignées, — émergence 

 d'eaux thermales chargées de sels minéraux, — décomposi- 

 tion des roches superficielles par les eaux des mers et par les 

 eaux pluviales, — production de dépôts sédimentaires, — ont 

 constamment marché de front pendant toutes les périodes 

 géologiques qui se sont succédé jusqu'à nos jours. C'est à 

 cette série de phénomènes complexes que l'écorce terrestre 

 doit sa structure interne et externe, si variable et si compli- 

 quée. 



On peut, d'après les considérations qui précèdent, diviser 

 les matières minérales qui composent notre globe, en trois 

 groupes généraux, comprenant : 



1° Les terrains cristallisés, partie de la croûte terrestre pri- 

 mitivement liquide par suite de la chaleur du globe et solidi- 

 fiée à l'époque de son refroidissement; 



2° Les terrains sédimentaires, provenant des matières miné- 

 rales diverses déposées par les eaux de la mer, telles que la 

 silice, les carbonates de chaux et de magnésie ; 



3° Les terrains ériiptifs, cristallins comme les premiers et 

 formés à toutes les époques géologiques, par l'éruption ou 

 l'injection à travers tous les terrains, de la matière liquide 

 qui occupe les parties inférieures de notre globe. 



Les masses minérales qui constituent les terrains sédimen- 

 taires, forment des couches affectant entre elles un ordre con- 

 stant de superposition, lequel indique leur âge relatif. La 

 structure minéralogique de ces couches et les restes de corps 

 organisés qu'elles renferment, leur impriment des caractères 

 qui permettent de distinguer chacune de ces couches de celle 

 qui la précède ou la suit. 



Il ne faudrait pas croire cependant que l'ensemble de toutes 

 ces couches se rencontre, régulièrement superposé, sur tous 

 les points de l'enveloppe de notre globe ; la géologie serait 

 ;alors une science très-simple, et pour ainsi dire toute du res- 

 sort des yeux. Par suite des fréquentes éruptions des granits, 

 des porphyres, des serpentines, des trachytes, des basaltes et 

 .des laves, ces couches sont souvent interrompues, brisées et 



