ÉPOQUE PRIMITIVE 



La théorie que nous allons développer, et qui considère la 

 terre comme un astre refroidi, comme une nébuleuse passée 

 de l'état de gaz à l'état solide, cette belle conception qui relie 

 d'une manière si brillante la géologie à l'astronomie, a été 

 formulée par le mathématicien français Laplace, l'immortel 

 auteur de la Mécanique céleste. Kant, le célèbre philosophe de 

 Kœnigsberg, l'a également développée. 



Nous avons admis, en commençant, que le centre de la 

 terre serait encore, de nos jours, porté à environ 195 000°, tem- 

 pérature qui dépasse tout ce que l'imagination peut conce- 

 voir. On n'aura aucune peine à admettre que, par une cha- 

 leur si excessive, toutes les matières qui entrent aujourd'hui 

 dans la composition de notre globe fussent réduites, à l'ori- 

 gine, à l'état de gaz ou de vapeur. Il faut donc se représenter 

 notre planète primitive comme un agrégat de fluides aéri- 

 formes, comme une matière entièrement gazeuse. Et si l'on 

 réfléchit que les substances portées à l'état de gaz occupent 

 un volume dix-huit cents fois plus grand qu'à l'état solide, 

 on en conclura que cette masse gazeuse devait être d'un 

 volume énorme : elle devait être aussi grosse que le soleil, 

 lequel est quatorze cent mille fois plus gros que la terre ac- 

 tuelle. 



On a essayé, dans la figure 7, de donner une idée des dif- 

 férences de volume qui existent entre la terre actuelle et sa 

 masse gazeuse primitive. L'un des deux globes, B, représente 

 le volume de la terre à son état gazeux primitif; l'autre, A, le 

 volume de la terre passée à l'état solide : c'est donc une 

 simple comparaison de grandeur que l'on a voulu mettre en 

 relief par cette figure géométrique. 



