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LA TERRE AVANT LE DÉLUGE. 



Portée à une température excessive, la masse gazeuse qui 

 constituait alors la terre, brillait dans l'espace comme brille 

 aujourd'hui le soleil, comme brille à nos yeux, dans la séré- 

 nité des nuits, les étoiles fixes et les planètes (fig. 8). 



Circulant autour du soleil, selon les lois de la gravitation 

 universelle, celte masse gazeuse incandescente était néces- 

 sairement soumise aux lois qui régissent les autres substan- 

 ces matérielles. Elle se refroidissait, elle cédait graduellement 



Fig. 7. Volumes comparatifs de la terre à l'état de gaz et de la terre actuelle. 

 A, volume de la terre actuelle ; B, volume de la terre à son état gazeux primitif 



une partie de sa chaleur aux régions glacées de l'espace au 

 milieu desquelles elle traçait le sillon de sa flamboyante or- 

 bite. Par suite de ce refroidissement continuel, et au bout 

 d'un temps dont il serait impossible de fixer, même approxi- 

 mativement, la durée, l'astre primitivement gazeux arriva 

 à l'état liquide : il diminua alors considérablement de volume. 

 La mécanique nous enseigne qu'un corps liquide entretenu 

 à l'état de rotation, prend la forme jsphérique : c'est ainsi 



