ÉPOQUE PRIMITIVE. 45 



sine du globe, était formée des vapeurs les plus pesantes, 

 comme celles des métaux, du fer, du platine, du cuivre, mê- 

 lées sans doute à des nuages de fines poussières métalliques 

 provenant de la condensation partielle de la vapeur de ces 

 métaux. Cette première zone, la plus lourde, la plus épaisse, 

 était d'une entière opacité, quoique la surface de la terre fût 

 encore rouge de feu. Par-dessus venaient les matières vapc- 

 ri sables, telles que les chlorures métalliques et les chlorures 

 alcalins, en particulier le chlorure de sodium ou sel marin, 

 le soufre et le phosphore, ainsi que les combinaisons 

 volatiles de ces corps. La zone supérieure devait contenir les 

 matières plus facilement vaporisables, telles que l'eau en va- 

 peur, unie aux corps naturellement gazeux, comme l'oxygène, 

 l'azote et l'acide carbonique. Cet ordre de superposition ne 

 devait pas toutefois se maintenir constamment. Malgré leur 

 densité inégale, ces trois couches devaient souvent se mêler : 

 de formidables ouragans, des ébullitions violentes, devaient 

 fréquemment abaisser, déchirer, soulever et confondre ces 

 zones incandescentes. 



Quant au globe lui-même, sans être autant agité que sa 

 brûlante et mobile atmosphère, A n'en était pas moins en 

 proie à de perpétuelles tempêtes, occasionnées par les mille 

 actions chimiques qui s'accomplissaient dans sa masse liquide. 

 D'un autre côté, l'électricité résultant de ces puissantes ac- 

 tions chimiques opérées sur une étendue sans bornes devait 

 provoquer d'effroyables détonations électriques. Les éclats du 

 tonnerre ajoutaient donc à l'horreur de ces scènes primitives, 

 dont aucune imagination, dont aucun pinceau humain ne 

 saurait tracer le tableau, et qui constituaient ce sinistre chaos 

 dont l'histoire légendaire de tous les peuples nous a transmis 

 la tradition. 



C'est ainsi que notre globe circulait dans l'espace, traînant 

 à sa suite le panache enflammé de son atmosphère multiple, 

 impropre à la vie et impénétrable encore aux rayons du so- 

 leil, autour duquel il traçait sa courbe gigantesque. 



La température des régions planétaires est infiniment 

 basse; on ne peut pas l'évaluer, selon Laplace, à moins 

 de 100° au-dessous de 0. Les régions glaciales que traver- 

 sait dans sa course uniforme le globe incandescent, devaient 



