46 LA TERRE AVANT LE DÉLUGE. 



nécessairement le refroidir. Peu à peu et d'abord super- 

 ficiellement, la terre, un peu refroidie, prit une consistance 

 pâteuse. 



Il ne faut pas oublier qu'en raison de son état liquide la 

 terre obéissait alors, dans toute sa masse, à cette action de 

 flux et de reflux qui provient de l'attractionde la lune et du 

 soleil, et qui ne peut s'exercer aujourd'hui que sur les mers, 

 c'est-à-dire sur les parties liquides et mobiles de notre globe. 

 Ce phénomène du flux et du reflux, auquel obéissaient ses 

 molécules liquides et mobiles, accéléra singulièrement les 

 préludes de la solidification de la masse terrestre. Elle arriva 

 ainsi graduellement à cette sorte de consistance que présente 

 le fer de nos usines, quand on le retire de la fournaise pour 

 le porter sous le laminoir. 



Par les progrès du refroidissement, il se produisit ensuite 

 des couches de substance concrète, qui d'abord flottèrent 

 isolées à la surface de la matière demi-liquide, mais qui 

 finirent par se souder et par former des bancs continus, 

 comme on voit de nos jours les glaces des mers polaires, 

 rapprochées par l'agitation des flots, s'attacher, se souder 

 l'une à l'autre, et finir par constituer des banquises plus ou 

 moins mobiles. 



C'est par l'extension de ce dernier phénomène à la surface 

 entière du globe que s'opéra la solidification totale de sa 

 surface. Une croûte solide, encore d'une faible épaisseur, et 

 d'une très-médiocre résistance, enveloppa ainsi la terre, re- 

 couvrant de toutes parts les parties intérieures encore li- 

 quides, et dont la solidification ne devait se faire que beau- 

 coup plus tard, puisqu'elle est loin d'être terminée de nos 

 jours. 



On évalue ordinairement l'épaisseur actuelle de la couche 

 solidifiée de notre globe à environ douze lieues (48 kilomè- 

 tres). Voici comment ce chiffre a été obtenu : 



On sait que la température de la terre s'accroît, en 

 moyenne, de 1 degré centigrade par 33 mètres, à mesure que 

 l'on descend dans ses profondeurs. Ce résultat a été déduit 

 d'un grand nombre de mesures exécutées dans les mines du 

 Tarn (France), dans celles de Cornouailles, de l'Erzgebirge, 

 de l'Oural, de l'Ecosse, etc., et surtout sur les sondages effec- 



