5'± LA TERRE AVANT LE DÉLUGE. 



graduellement se perdre et s'évanouir dans les espaces cé- 

 lestes. 



Ce phénomène s'étendant peu à peu à toute la masse des 

 vapeurs d'eau qui existaient dans l'atmosphère, des quanti- 

 tés d'eau liquides de plus en plus fortes couvrirent la terre. 

 Et comme la vaporisation de tout liquide provoque un déga- 

 gement notable d'électricité, une quantité énorme de fluide 

 électrique résultait nécessairement de la vaporisation de si 

 puissantes masses d'eau. Les éclats du tonnerre, les fulgu- 

 rantes lueurs des éclairs accompagnaient donc cette lutte ex- 

 traordinaire des éléments (fîg. 13). 



Combien de temps dura ce combat suprême de l'eau et du 

 feu, au bruit incessant du tonnerre? Tout ce que l'on peut 

 dire, c'est qu'un moment vint où l'eau fut triomphante. Après 

 avoir couvert de vastes étendues à la surface de la terre, elle 

 finit par occuper et couvrir entièrement cette surface. 



Ainsi, à une certaine époque, aux débuts pom\ainsi dire de 

 son évolution, la terre a été recouverte, dans loute son éten- 

 due, par les eaux : l'Océan était universel. A partir de ce 

 moment commença pour notre globe une période régulière, 

 interrompue seulement par les révoltes du feu intérieur qui 

 couvait sous son enveloppe, imparfaitement consolidée. 



Pour se rendre compte des actions complexes, tant méca- 

 niques que chimiques, que les eaux, encore brûlantes, durent 

 exercer sur l'écorce solide du globe terrestre, il faut savoir 

 quelle était la composition de cette écorce. La roche qui 

 forme les premières assises, la grosse charpente de la terre, et 

 sur laquelle repose toute la série des autres terrains, c'est le 

 granit. 



Qu'est-ce que le granit, comme roche minéralogique? C'est 

 une réunion de silicates à base d'alumine, de potasse et de 

 soude : le quartz, le feldspath et le mica forment, par leur 

 simple agrégation sans aucun ciment, le granit, qui n'est 

 qu'un mélange de ces trois minéraux. 



Le quartz [quartzum des Romains) est de la silice plus ou 

 moins pure, souvent cristallisée. Le feldspath est une matière 

 cristalline, blanche, composée de silicate d'alumine et de 

 silicate de potasse ou de soude : le feldspath potassique se 



