ÉPOQUE PRIMITIVE. 57 



nomme orthose; le feldspath sodique, albite. Le mica est un 

 silicate d'alumine et de potasse contenant de la magnésie et de 

 1 oxyde de fer; il tire son nom du latin micare, briller, reluire. 



La granit (de l'italien grano, grain, en raison de sa struc- 

 ture en apparence grenue) est donc une roche complexe, for- 

 mée de feldspath, de quartz et de mica, et dont les trois élé- 

 ments sont cristallisés. On appelle gneiss (mot tiré de la langue 

 >axonne) une variété de granit composée, comme cette der- 

 nière roche, de feldspath et de mica, mais dans laquelle le 

 mica prédomine ; sa structure feuilletée fait quelquefois dési- 

 gner le gneiss sous le nom de granit stratifié. 



Le feldspath, qui entre dans la composition du granit, esl 

 tin minéral que l'eau froide ou bouillante et l'acide carbo- 

 nique de l'air détruisent, décomposent facilement. L'action 

 chimique de l'eau ou de l'air, l'action chimique et mécanique 

 des eaux chaudes qui composaient l'océan universel des temps 

 primitifs, modifièrent profondément la nature des roches gra- 

 nitiques qui formaient le fond de ces mers. Les pluies bouil- 

 lantes qui tombaient sur les pics montagneux et les aiguilles 

 granitiques, les torrents qui se précipitaient le long de leurs 

 lianes ou dans les vallées, désagrégeaient les silicates divers 

 qui constituent le feldspath et le mica. Leurs débris finirent 

 par former des bancs immenses d'argile et de sable quart- 

 zeux ; ce furent là les premiers terrains modifiés par l'action 

 de l'air et des eaux, et les premiers sédiments déposés par la 

 mer. 



Les argiles provenant de cette décomposition des roches 

 feldspathiques et micacées participaient de la température 

 encore brûlante du globe; elles éprouvaient un commence- 

 ment de fusion ; et plus lard, quand elles vinrent à se refroi- 

 dir, elles prirent, par une espèce de demi-cristallisation, cette 

 structure feuilletée que l'on désigne sous le nom de structure 

 schisteuse (du grec a/jato;, facile à diviser, ou ayîcTS'.v, diviser) 

 et dont les ardoises, qui se séparent naturellement en minces 

 feuillets, donnent une idée très-exacte. 



Ainsi se formèrent les premières argiles et les roches schis- 

 teuses. C'est pour cela qu'une épaisse couche de schistes, pre- 

 miers sédiments connus, repose immédiatement sur les ter- 

 rains d'origine ignée. 



