58 LA TERRE AVANT LE DÉLUGE. 



A la fin de cette première phase, le globe terrestre était 

 donc recouvert, sur presque toute sa surface, d'eaux chaudes 

 et vaseuses, produisant des mers peu profondes. Quelques 

 îlots, dressant cà et là leurs pics granitiques, formaient sur 

 ces mers, remplies de débris terreux en suspension, une sorte 

 d'archipel. 



Pendant une longue suite de siècles, la croûte solide du 

 globe augmenta d'épaisseur en raison des progrès de la soli- 

 dification de la matière liquide sous-jacente déterminée par 

 son refroidissement. Cependant cet état de tranquillité ne pou- 

 vait être durable. La partie solide du globe avait encore trop 

 peu de consistance pour résister à la pression des gaz et de 

 la matière liquide qu'elle enveloppait et comprimait par sa 

 croûte élastique. Les vagues de cette mer intérieure triom- 

 phèrent plus d'une fois de la faible résistance de cette enve- 

 loppe. Il se fit alors des dislocations du sol. Des soulève- 

 ments de la croûte solide élevèrent le fond des mers, et fi- 

 rent ainsi surgir des montagnes qui, cette fois, n'étaient 

 plus exclusivement granitiques, mais se composaient, en 

 outre, de ces oches schisteuses qui s'étaient déposées sous 

 les eaux. 



D'un autre côté, la terre, en continuant de se refroidir, se 

 rétractait, et ce retrait, c'est-à-dire cette diminution de vo- 

 lume, était, comme nous l'avons expliqué plus haut, une 

 cause de dislocation de sa surface. Il se produisit alors, dans 

 la continuité de l'écorce du globe, des ruptures considérables 

 ou de simples fissures. Ces fissures se remplirent plus tard 

 par des jets de la matière liquide qui occupe l'intérieur du 

 globe, c'est-à-dire de granit éruptif et de composés métalliques 

 divers. Elles livrèrent aussi passage à des torrents d'eaux 

 bouillantes chargées de sels minéraux, de silice, de bicarbo- 

 nates de chaux et de magnésie, qui se mélangèrent aux eaux 

 du vaste océan primitif, et qui, en se déposant bientôt sur les 

 fonds de ces mers, vinrent accroître la masse des substances 

 minérales du globe. 



Ces irruptions de matière granitique ou métallique, et ces 

 vastes épanchements d'eaux minérales à travers l'écorce so- 

 lide fracturée, se sont reproduits plusieurs fois pendant l'é- 

 poque primitive. Il ne faut donc pas être surpris de voir les 



