EPOQUE PRIMITIVE. 59 



terrains anciens presque toujours disloqués, réduits à une 

 faible étendue, et souvent interrompus par des filons conte- 

 nant des métaux, des oxydes métalliques, tels que les oxydes 

 de cuivre et d etain, ou des sulfures, tels que ceux de plomb, 

 d'antimoine et de fer, qu'exploite aujourd'hui l'art du mineur. 



Terrain primitif. — En esquissant, comme nous venons de 

 le faire, Y époque primitive de la terre, nous avons préparé le 

 lecteur à comprendre la description très-sommaire que nous 

 allons donner du terrain qui constitue la base de toutes les 

 assises minérales du globe, et que l'on désigne sous le nom 

 de terrain primitifi Ce terrain, peu répandu dans le centre de 

 l'Europe, occupe, au nord de l'Europe et dans l'Amérique 

 septentrionale, des espaces étendus. 



Partout où l'on a pu fouiller la terre assez profondément, 

 on est arrivé au micaschiste qui repose sur le granit. Le gra- 

 nit est donc la base et comme la grosse charpente de la terre. 

 Il sert de support à tous les terrains de sédiment. Comme 

 nous l'avons déjà dit, le granit compose la première masse 

 qui se soit solidifiée à l'intérieur par le refroidissement ; mais 

 le micaschiste constitue la première croûte qui se soit formée 

 à l'extérieur, dès que le refroidissement a été suffisant. 



L'ensemble des roches cristallines qui constituent le terrain 

 primitif stratifié est composé d'éléments cristallins, ne conte- 

 nant ni sables, ni cailloux roulés, ce qui indique bien que ce 

 n'est point un terrain formé par l'intermédiaire de l'eau, agis- 

 sant de la même manière que lorsqu'elle façonna les autres 

 dépôts sédimentaires plus récents. Ce terrain ne renferme 

 aucun débris de corps organisés ; car, à cette époque, la vie 

 n'avait pu encore se manifester sur le sol brûlant de notre 

 planète. 



On se tromperait en s'imaginant que le terrain que les géo- 

 logues désignent sous le nom de primitif soit composé pure- 

 ment et simplement de granit. L'action des eaux encore très- 

 chaudes violemment agitées et s'exerçant, avec une forte 

 pression, sur une roche très- attaquable par l'eau bouillante 

 et par l'air, a dû beaucoup modifier le granit. 



Outre le granit, qui leur sert de support, on peut recon- 

 naître dans les terrains primitifs trois assises distinctes : 1° les 

 gneiss; 3° les micaschistes ; 2° les schistes talqueux, ou chloriteux . 



