32 LA TERRE AVANT LE DELUGE. 



sol. L'exactitude de cette observation a été vérifiée dans un 

 grand nombre de cas, et jusqu'aux plus grandes profondeurs 

 auxquelles l'homme ait pu faire parvenir des thermomètres, 

 c'est-à-dire dans les puits artésiens. Comme on connaît exac- 

 tement la longueur du rayon de la sphère terrestre, on a 

 conclu de la progression de cette température, en la suppo- 

 sant régulièrement uniforme, que le centre du globe doit être 

 porté encore aujourd'hui à une température de 195 000°. Au- 

 cune matière ne pouvant conserver son état solide à une tem- 

 pérature si excessive, il en résulte que le centre du globe et 

 les parties voisines de ce centre doivent être dans un état per- 

 manent de liquidité. 



Les travaux de Werner, de Hutton, de Léopold de Buch, de 

 Humboldt, de Cordier, ont constitué à l'état de théorie 

 cette hypothèse, qui forme la base de toute la géologie mo- 

 derne. 



Modifications de la surface du globe par les soulèvements ou 

 les affaissements de sa croûte solide, résultant de l'état de liqui- 

 dité de ses parties centrales. — Comme une conséquence de 

 l'hypothèse du feu central, on admet que notre planète a été 

 agitée par une série de commotions locales, c'est-à-dire par 

 des ruptures de sa croûte solide, survenues à des intervalles 

 plus ou moins éloignés. 



Ces bouleversements partiels de sa surface avaient pour 

 cause, comme nous allons l'expliquer, le refroidissement du 

 globe. 



La terre se refroidissant, la solidification de ses parties in- 

 térieures, primitivement liquides, faisait des progrès; une 

 partie de la masse liquide intérieure se concrétait peu à peu. 

 Mais presque tous les corps qui passent de l'état liquide à 

 l'état solide, diminuent de volume. Dans les métaux fondus et 

 qui reviennent par le refroidissement à l'état solide, cette di- 

 minution va jusqu'au dixième de leur volume. Donc, par l'ef- 

 fet de la solidification des parties internes, l'enveloppe exté- 

 rieure de la terre restait trop grande ; elle ne pouvait plus 

 s'appliquer exactement sur la sphère intérieure, qui s'était 

 rétractée en se solidifiant. 11 se formait alors, dans l'enveloppe 

 solide du globe, des rides, des plis, des affaissements, qui en- 

 gendraient de grandes inégalités dans le relief du sol, c'est-à- 



