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LA TERRE AVANT LE DÉLUGE. 



y laisser subsister une marque matérielle, et la pauvre Tortue 

 qui se traînait sur les rivages silencieux clés mers primitives, 

 a légué à la postérité savante l'image et l'empreinte d'une 

 partie de son corps. Ces empreintes, nous les apercevons 

 aussi distinctement sur le roc que les traces que laisse après 

 lui, sous nos yeux, l'animal qui marche sur le sable humide, 

 ou qui traverse la neige récemment tombée. Quelles graves 

 réflexions éveille en nous la seule vue de ces blocs d'argile 



Fig. 3. Empreintes de pas de CheiroUiei'ium, ou Labyrinthodon. 



durcie qui reportent notre pensée aux premiers âges du 

 monde; et combien de découvertes de nos archéologues, qui 

 s'extasient devant quelque poterie grecque ou romaine, doi- 

 vent nous sembler mesquines à côté de ces véritables anti- 

 quités de la terre ! 

 Les paléontologistes 1 tiennent aussi très -soigneusement 



1. La. paléontologie, comme l'indique son nom, tiré du grec (^oO.a.ôç, ancien, 

 ùi, être, làyot, dissertation ou discours,), est la science qui s'occupe de l'étude 

 des êtres animés qui ont anciennement vécu sur notre globe. 



