INTRODUCTION. 



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conde nous offre les traces de pas du grand reptile connu 

 sous le nom de Labyrinthodon ou Cheirotherium, pour rappeler 

 que les pattes de cet animal ressemblaient un peu aux mains 

 de l'homme. 



La figure 2 reproduit l'empreinte laissée sur les grès du 

 comté de Dumfries ^Ecosse) par des Tortues fossiles. 



Qu'il nous soit permis d'émettre à ce sujet une courte ré- 

 flexion. C'est en vain que l'historien ou l'antiquaire parcou- 

 rent aujourd'hui les champs de bataille grecs ou romains, 



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Fig. 2. Empreintes de pas d'animaux fossiles. 



pour y retrouver les traces de ces conquérants dont les ar- 

 mées ravagèrent le monde : le temps, qui a renversé les mo- 

 numents de leurs victoires, a aussi effacé l'empreinte de leurs 

 pas; et de tant de millions d'hommes dont les envahissements 

 semèrent la désolation sur l'Europe, il ne reste même pas 

 l'empreinte d'un seul pied. Au contraire, les reptiles qui ram- 

 paient, il y a des milliers de siècles , à la surface de notre 

 planète encore dans l'enfance, ont imprimé sur le sol le sou- 

 venir indélébile de leur passage. Annibal et ses légions, les 

 Barbares et leurs hordes sauvages, ont passé sur la terre sans 



