INTRODUCTION. 25 



Un certain nombre d'animaux et de plantes fossiles appar 

 tiennent à des espèces semblables à celles qui vivent de nos 

 jours, mais la plupart sont des espèces qui ont tout à fait dis- 

 paru de la surface du globe, des espèces éteintes, selon le terme 

 consacré. Ces espèces fossiles peuvent constituer des familles 

 naturelles dont aucun des genres n'a survécu : telle est la 

 famille des Ptérodactyles parmi les reptiles, celle des Ammo- 

 nites parmi les mollusques, celle des Ichthyosaures et des 

 Plésiosaures parmi les reptiles. D'autres fois, ce sont seule- 

 ment des genres perdus appartenant à des familles dont quel- 

 ques genres sont encore vivants, comme le genre Palœoniscus 

 parmi les poissons, etc. Enfin, on rencontre aussi des espèces 

 perdues appartenant à des genres de la Faune actuelle. Le 

 Mammouth, par exemple, est une espèce perdue du genre Élé- 

 phant. Mais quelques espèces fossiles se sont conservées jus- 

 qu'à nos jours. Elles ont traversé, sans s'altérer, presque 

 toute la série des temps géologiques et des temps modernes. 

 Tels sont les Mousses, les Lycopodes, les Fougères, parmi les 

 végétaux; les Lingules, les Coraux, les Huîtres, les Tortues, 

 parmi les animaux. 



Les fossiles sont terrestres, comme le Cerf à bois gigan- 

 tesque, le Limaçon ou Hélix; fluviatiles ou lacustres, comme 

 le Planorbe, la Limitée, la P/iyse, VUnio; marins, lorsqu'ils ont 

 dû habiter exclusivement la mer, comme les Cyprœa, les 

 huîtres. 



Tantôt les fossiles sont conservés en nature ou très-légè- 

 rement modifiés : tels sont les ossements que l'on extrait des 

 cavernes les plus modernes ; tels sont encore les insectes que 

 l'on trouve si admirablement enchâssés dans les résines fos- 

 siles qui les ont préservés de la putréfaction, et certains mol- 

 lusques des terrains récents et même de terrains anciens 

 comme les terrains jurassique et crétacé, qui ont gardé les 

 couleurs et l'état nacré de leur coquille 1 . Tantôt ces débris 



1. A Trouville (assise Kimméridgienne) on trouve, dans les argiles et les 

 marnes, de magnifiques Ammonites, tout éclatantes des couleurs de la nacre. 

 Dans l'argile du gault (terrain crétacé), et surtout à Machéroménil, on trouve 

 des Ancyloceras et des Hamites, encore revêtues d'une nacre à reflets bleus, 

 verts et rouges, d'un effet admirable. A Glos, près Lisieux (Coial-rag), non-seu- 

 lement les Ammonites, mais les Trigonias et les Avicules ont conservé leur 

 nacre brillante. 



