24 LA TERRE AVANT LE DÉLUGE. 



n'avaient pas la prétention d'en reconnaître les espèces. C'est à M. Vau- 

 rin que j'ai dû les premières indications de ces os dont nos plâtrières 

 fourmillent. Quelques échantillons qu'il m'apporta uh jour m'ayant 

 frappé d'étonnement, je m'informai, avec tout l'intérêt que pouvaient 

 m'inspirer les découvertes que je pressentis à l'instant, des personnes 

 aux cabinets desquelles cet industrieux et zélé collecteur en avait fourni 

 précédemment. Accueilli par tous ces amateurs avec la politesse qui ca- 

 ractérise dans notre siècle les hommes éclairés, ce que je trouvai dans 

 leurs collections ne fit que confirmer mes espérances et exalter de plus 

 en plus ma curiosité. Faisant chercher dès lors de ces ossements, avec le 

 plus grand soin, dans toutes les carrières, offrant aux ouvriers des ré- 

 compenses propres à éveiller leur attention, j'en recueillis, à mon tour, 

 un nombre supérieur à tout ce que l'on avait possédé avant moi, et, 

 après quelques années, je me vis assez riche pour n'avoir presque rien à 

 désirer du côté des matériaux. 



« Mais il n'en était pas de même pour leur arrangement, et pour la 

 reconstruction des squelettes qui pouvait seule me conduire à une idée 

 juste des espèces. 



« Dès les premiers moments, je m'étais aperçu qu'il y avait plusieurs 

 de celles-ci dans nos plâtres; bientôt après je vis qu'elles appartenaient à 

 plusieurs genres, et que les espèces des genres différents étaient de même 

 grandeur entre elles, en sorte que la grandeur pouvait plutôt m'égarer 

 que m'aider. J'étais dans le cas d'un homme à qui l'on aurait donné 

 pêle-mêle les débris mutilés et incomplets de quelques centaines de 

 squelettes appartenant à vingt sortes d'animaux : il fallait que chaque os 

 allât retrouver celui auquel il devait tenir; c'était presque une résurrec- 

 tion en petit, et je n'avais pas à ma disposition la trompette toute-puis- 

 sante; mais les lois immuables prescrites aux êtres vivants y suppléè- 

 rent, et, à la voix de l'anatomie comparée, chaque os, chaque portion d'os 

 reprit sa place. Je n'ai point d'expressions pour peindre le plaisir que 

 j'éprouvais en voyant, à mesure que je découvrais un caractère, toutes 

 les conséquences plus ou moins prévues de ce caractère se développer 

 successivement : les pieds se trouver conformes à ce qu'avaient annoncé 

 les dents; les dents à ce qu'annonçaient les pieds; les os des jambes, des 

 cuisses, tous ceux qui devaient réunir ces deux parties extrêmes, se 

 trouver conformés comme on pouvait le juger d'avance; en un mot, cha- 

 cune de ces espèces renaître, pour ainsi dire, d'un seul de ses éléments. 



« Ceux qui auront la patience de me suivre dans les mémoires qui 

 composent cette partie, pourront se faire une idée des sensations que 

 j'ai éprouvées en restaurant ainsi, par degrés, ces antiques monuments 

 d'épouvantables révolutions. J'y présente une partie de mes recherches 

 dans l'ordre ou plutôt dans le désordre où je les ai faites, et selon que 

 les faits nécessaires au complément de mes genres se sont offerts suc- 

 cessivement'. 



Donnons ici quelques indications générales sur les êtres 

 fossiles, en considérant surtout les animaux. 



1. Ossements fossiles, tome IV (in-4°), page 32. 



