INTRODUCTION. 23 



de Montmartre. C'est, en effet, sur les ossements de Mammi- 

 ères retirés de la colline de Montmartre, aux portes de Paris, 

 qu'ont porté presque toutes les études paléontologiques de 

 notre immortel naturaliste. La méthode suivie par Cuvier 

 pour la reconstruction et la restauration des animaux fossiles 

 trouvés dans les terrains tertiaires de Montmartre a servi de 

 modèle aux autres naturalistes, qui, après lui, ont appliqué les 

 mêmes procédés à l'examen des ossements fossiles découverts 

 dans d'autres terrains et dans diverses parties de l'Europe. 



« Dans mon ouvrage sur les Ossemenls fossiles, dit Cuvier, je me suis 

 proposé de reconnaître à quels animaux appartiennent les débris osseux 

 dont les couches superficielles du globe sont remplies. C'était chercher 

 à parcourir une route où Ton n'avait encore hasardé que quelques pas. 

 Antiquaire d'une nouvelle espèce, il me fallut apprendre à la fois à res- 

 taurer ces monuments des révolutions passées et à en déchiffrer le sens; 

 j'eus à recueillir et à rapprocher dans leur ordre primitif les fragments 

 dont ils se composaient, à reconstruire les êtres antiques auxquels ces 

 fragments appartenaient, à les reproduire avec leurs proportions et leurs 

 caractères, à les comparer enfin à ceux qui vivent aujourd'hui à la sur- 

 face du globe : art presque inconnu, et qui supposait une science à peine 

 effleurée auparavant, celle des lois qui président aux coexistences des 

 formes des diverses parties dans les êtres organisés. Je dus donc me 

 préparer à ces recherches par des recherches bien plus longues sur les 

 animaux existants; uhe revue presque générale de la création actuelle 

 pouvait seule donner un caractère de démonstration à mes résultats sur 

 celte création ancienne, mais elle devait en même temps me donner un 

 grand ensemble de règles et de rapports non moins démontrés, et le 

 règne entier des animaux ne pouvait manquer de se trouver en quelque 

 sorte soumis à des lois nouvelles, à l'occasion de cet essai sur une petite 

 partie de la tbéorie de la terre 1 . » 



« Lorsque la vue de quelques ossements m'inspira, il y a plus de vingt 

 ans, l'idée d'appliquer la règle générale de l'anatomie comparée à la re- 

 constitution et à la dénomination des espèces fossiles; lorsque je com- 

 mençai à m'apercevoir que ces espèces n'étaient point toutes parfaite- 

 ment représentées par celles de nos jours qui leur ressemblaient le plus, 

 je ne me doutais pas encore que je marchasse sur un sol rempli de dé- 

 pouilles plus extraordinaires que toutes celles que j'avais vues jusque-là, 

 ni que je fusse destiné à reproduire à la lumière des genres entiers in- 

 connus au monde actuel, et ensevelis depuis des temps incalculables à 

 de grandes profondeurs. 



« Je n'avais encore donné aucune attention aux notices publiées dans 

 quelques recueils, sur ces os de nos environs, par des naturalistes qui 



1. Ossements fossiles, tome I, Discours sur les révolutions du globe , 

 pages 1 et 2 (in-4°). 



