INTRODUCTION. 21 



études approfondies sur les coquilles fossiles qui avaient été dé- 

 couvertes dans les terrains de l'Italie. Le peintre italien Scilla 

 fit paraître, en 1670, un traité latin sur les fossiles de la Calabre, 

 dans lequel il établit la nature organique des coquilles fossiles. 



Au dix-huitième siècle, qui a vu naître les deux théories 

 contradictoires de l'origine ignée, ou plutonienne, de notre 

 globe, et de son origine aqueuse, ou neptunienne, les géolo- 

 gues italiens donnèrent une sérieuse impulsion à l'étude des 

 êtres fossiles. Il faut citer ici les noms de Yallisneri d , à qui la 

 science doit les premières études sur les dépôts marins de 

 l'Italie et sur les débris organiques les plus caractéristiques 

 qu'ils renferment; — de Lazzaro Moro 2 , qui continua les 

 études de Yallisneri; — du moine Gemerelli, qui réduisit en 

 un système scientifique complet les idées de ces deux der- 

 niers géologues, et qui s'efforça d'expliquer tous les phéno- 

 mènes, comme le voulait Yallisneri, sans violence, sans fic- 

 tions, sans /typothèses, sans miracles; — de Marselli et dé 

 Donati, qui étudièrent d'une manière très-scientifique les co- 

 quilles fossiles de l'Italie, en particulier celles de l'Adriatique, 

 et qui reconnurent qu'elles affectaient dans leurs gisements 

 un ordre de superposition régulier et constant 5 . 



En France notre immortel Buffon donna, par ses éloquents 

 écrits, une grande popularité aux idées des naturalistes ita- 

 liens concernant l'origine des débris organiques fossiles. 

 Dans ses admirables Époques de la nature, cet immortel écri- 

 vain cherche à établir que les coquilles que l'on trouve en 

 grande quantité enfouies dans le sol, et jusque sur le som- 

 met des montagnes, appartiennent bien réellement à des 

 espèces autres que celles de nos jours. Mais cette idée était 

 trop nouvelle pour ne pas trouver de contradicteurs; elle 

 compta parmi ses adversaires le hardi philosophe qui aurait 

 dû l'adopter avec le plus d'ardeur : Yoltaire accabla de ses 

 lazzis et de ses mordantes critiques la doctrine scientifique 



gisant loin de l'Océan; bien plus, une ancre antique a été trouvée au sommet, 

 d'une montagne. » 



1. Dei corpi marini Leltere antiche, etc., 1721. 



2. Sui crostaccei ed altri corpi marini rhe se Irovano sui monti, 1740. 



3. Consultez pour l'histoire des travaux relatifs aux êtres fossiles pendant les 

 deux derniers siècles: Lyell, Principes de géologie, in-18, tome I, pages 56-112, 

 et le Cours de paléontologie de d'Archiac, in-8°, tome I, Paris, 1862 



