INTRODUCTION 19' 



La géologie nous explique les transformations diverses qu'a 

 éprouvées la terre pour arriver de son étal primitif à sa situa- 

 tion présente. On détermine, avec son secours, l'époque à. 

 laquelle appartiennent des couches quelconques de terrain, 

 et celles qui leur sont superposées. De toutes les sciences, la 

 géologie est la plus récente : ce n'est qu'au commencement 

 de notre siècle quelle s'est constituée d'une manière positive. 

 C'est aussi, de toutes les sciences modernes, celle qui se mo- 

 difie de la manière la plus profonde et la plus rapide. On 

 comprend, en effet, que, reposant uniquement sur l'observa- 

 tion, elle doive se transformer en partie à mesure que les faits 

 sont mieux constatés, les observations rectifiées ou étendues.. 



La géologie, dont les applications sont nombreuses et va- 

 riées, projette dans une foule d'autres sciences ses utiles 

 clartés. Nous ne lui demanderons ici que les renseignements 

 qui servent à expliquer l'origine de notre globe, la formation 

 progressive des différentes couches et veines minérales qui le 

 composent, enfin la description et la restauration des espèces 

 animales et végétales aujourd'hui disparues, et qui formaient, 

 selon le langage des naturalistes, la Faune et la Flore de l'an- 

 cien monde. 



Pour expliquer l'origine de la terre et la cause de ses muta- 

 tions diverses, les géologues modernes invoquent deux ordres- 

 de faits ou de considérations fondamentales : 



1° La considération des fossiles; 



2° L'hypothèse de l'incandescence des parties centrales du 

 globe; et, comme corollaire de la précédente, l'hypothèse des 

 soulèvements de la croûte du globe, soulèvements ayant pro- 

 duit des révolutions locales. Ces soulèvements ont eu pour 

 résultat de superposer des matériaux nouveaux sur les ter- 

 rains antérieurs, d'introduire des roches anormales, dites 

 éruptives, enfin de faire réagir ces roches éruptives sur les- 

 dépôts précédents, de façon à les dénaturer de diverses ma- 

 nières. De là dérive une troisième classe de roches, dites mé- 

 tamorphiques, dont la connaissance est de date toute récente. 



Fossiles. — On donne le nom de fossile à tout corps ou ves- 

 tige de corps organisé, animal ou végétal, enfoui naturelle- 

 ment dans les anciennes couches terrestres. Ces corps fossiles 



