18 LA TERRE AYANT LE DÉLUGE. 



nir d'un thermomètre, il vous sera facile de constater que la 

 température de la terre s'élève de 1° environ à chaque 33 mè- 

 tres de profondeur au-dessous de son niveau. Si vous exami- 

 nez les parois verticales de la tranchée qui forme le puits de 

 la mine, vous les verrez formées d'une série de couches, quel- 

 quefois horizontales, mais plus souvent obliques, redressées, 

 ou même plissées et comme retournées sur elles-mêmes. 

 Vous verrez des couches horizontales et parallèles subitement 

 traversées par l'éruption, droite ou oblique, d'une veine de 

 terrain de tout autre nature et d'un aspect différent. Ces on- 

 dulations et l'inclinaison des couches terreuses en plusieurs 

 sens montrent bien qu'une cause puissante, une violente 

 action mécanique, a dû intervenir pour les produire. Enfin, 

 si vous examinez avec plus d'attention encore l'intérieur des 

 couches; si, armé de la pioche du mineur, vous attaquez et 

 creusez la terre qui vous environne, il ne sera pas impossible 

 que ce premier effort accompli dans la voie et dans les tra- 

 vaux ordinaires du géologue soit récompensé' par la décou- 

 verte de quelque fossile. Les débris des plantes et des ani- 

 maux appartenant aux premiers âges du monde sont, en 

 effet, assez communs ; des montagnes entières en sont for- 

 mées, et dans certaines localités on ne peut creuser le sol, à 

 une certaine profondeur, sans en retirer des fragments d'os 

 et de coquilles, ou des empreintes de végétaux fossiles, restes 

 ensevelis des créations éteintes. 



Ces ossements, ces débris animaux ou végétaux que la pio- 

 che de notre nouveau géologue a arrachés aux profondeurs 

 du sol, appartiennent à des espèces organiques aujourd'hui 

 disparues; on ne peut, en effet, les rapporter à aucun des ani- 

 maux, à aucune des plantes qui vivent de nos jours. Mais,, 

 évidemment, ces êtres dont on trouve les débris maintenant 

 ensevelis à de grandes profondeurs, n'ont pas toujours occupé 

 cette place; ils ont vécu à la surface de la terre, comme les 

 plantes et les animaux que nous y voyons de nos jours, dont 

 ils avaient toute l'organisation. La couche dans laquelle ils 

 reposent aujourd'hui formait donc autrefois la surface, le 

 relief du sol, et la seule présence de ces ossements, de ces 

 plantes fossiles, prouve que la terre a subi diverses muta- 

 tions en des temps reculés. 



