DE LA TERRE AVANT LE DÉLUGE. 11 



d'après les meilleurs documents scientifiques, et qui seront 

 d'un grand secours pour le jeune naturaliste. 



Le tableau colorié placé au frontispice de l'ouvrage, pré- 

 sente la classification des terrains sédimentaires et éruptifs ; 

 il fait saisir d'un coup d'œil l'étendue de chaque époque et 

 de chaque période géologique. C'est un résumé synoptique 

 de la constitution intime de notre globe. 



L'étude de la géologie a paru longtemps suspecte pour 

 l'instruction de la jeunesse, et nous pourrions même citer un 

 grand pays de l'Europe dans lequel l'enseignement public de 

 cette science a été interdit comme antireligieux. Ces appré- 

 hensions étaient peut-être légitimes alors que régnait dans 

 la géologie cette idée, reconnue maintenant erronée , des ré- 

 volutions générales et des cataclysmes continuels du globe ; 

 alors que pour expliquer la disparition des espèces organi- 

 ques, on se croyait obligé d'invoquer, conformément à l'o- 

 pinion de Cuvier, une révolution, un bouleversement, un 

 cataclysme à chaque période. On sait aujourd'hui à quoi s'en 

 tenir sur ce système d'explication. Sans doute notre globe a 

 été le théâtre de fréquentes catastrophes : d'immenses déchi- 

 rures se sont opérées dans son écorce solide, et plus tard, des 

 éruptions, de substances diverses, se sont fait jour à travers 

 ces vies. Ces grands mouvements ont ébranlé le sol, noyé des 

 continents, creusé des vallées profondes et fait surgir de 

 hautes montagnes. Mais tous ces phénomènes, malgré leur 

 puissance et leur redoutable intensité, ne pouvaient s'étendre 

 au globe entier, pour y détruire tous les êtres vivants. Leur 

 action était nécessairement locale. Si donc les espèces orga- 

 nisées diffèrent d'une période à celle qui suit, ce n'est point 

 parce qu'une révolution générale du globe est venue détruire 

 une génération vivante, pour édifier sur ses ruines une géné- 

 ration nouvelle. On a infiniment trop abusé de cette idée de 

 révolutions générales du globe qui auraient moissonné un 

 grand nombre de fois tous les êtres vivants. Cette pensée est 

 en opposition avec les faits; elle est contredite par la régula- 



