10 PRÉFACE 



•chaque instant, besoin de ces données. D'un autre côté, rien 

 ne frappe plus vivement notre esprit, rien n'éveille autant de 

 réflexions et n'ouvre à la pensée des horizons aussi étendus 

 que l'idée de l'existence, antérieure à la nôtre, d'un grand 

 nombre d'animaux et de plantes aujourd'hui anéantis, et qui, 

 par l'étrangeté de leurs formes, font souvent un complet 

 contraste avec la création actuelle. Nous donnerons, sous ce 

 rapport, c'est-à-dire pour la description des êtres antédilu- 

 viens, ample satisfaction à la curiosité du lecteur. 



Pour faire bien saisir le caractère de la vie animale et végé- 

 tale pendant chaque période de l'histoire de la terre, il fallait 

 parler aux yeux. Nous avons fait exécuter des dessins de 

 paysages représentant des vues de la terre pendant chaque 

 période géologique, c'est-à-dire réunissant les plantes et les 

 animaux qui sont propres à cette période. Les restes organi- 

 ques, maintenant ensevelis sous d'énormes épaisseurs de ro- 

 ches, nous les rassemblons dans une page idéale; nous les 

 rangeons à la place que leur assigne la chronologie géologi- 

 que, pour faire bien saisir les caractères de la vie aux diver- 

 ses phases de l'évolution de la terre. 



Nous accompagnons ces Vues idéales de V ancien monde de 

 l'image des principaux êtres fossiles qui appartiennent à cha- 

 que période. La parfaite exactitude et la valeur scientifique 

 de ces dernières figures paraîtront suffisamment établies, 

 quand nous dirons qu'elles sont empruntées au Cours de pa- 

 léontologie et de géologie d'Alcide d'Orbigny. MM. Victor Mas- 

 son et fils, propriétaires de cet ouvrage et de ces figures, ont 

 bien voulu nous en céder les clichés. 



Il nous a paru intéressant de donner une application des 

 faits développés dans ce livre en montrant, au moyen de 

 quatre cartes coloriées, la formation successive des terrains 

 de cette partie de l'Europe qui devait un jour s'appeler la 

 France. 



En outre de ces cartes, représentant la formation successive 

 de notre territoire, nous donnons la carte géologique de la 

 France et celle de V Europe actuelle, dressées toutes les deux 



