6 PRÉFACE 



poser à l'enfant une grande fatigue? Il suffit de le prendre par 

 la main, de le mener dans la campagne et de lui dire d'ouvrir 

 les yeux. L'oiseau des bois, la fleur des champs, l'herbe de la 

 prairie, le rossignol qui chante dans le bocage, le papillon 

 qui trace dans l'air son sillon de rubis et d'émeraudes, l'in- 

 secte qui tisse silencieusement, sous une feuille desséchée, 

 son linceul temporaire, la rosée du matin, la pluie féconde, 

 la brise attiédie qui caresse la vallée : voilà le théâtre varié 

 de ses naïfs travaux, voilà son plan d'études. 



Le sentiment d'une insatiable curiosité possède l'âme aux 

 premiers temps de la vie: le besoin, le désir de savoir s'éveille 

 avec la raison. Ce désir, naturel à tous les âges, est bien plus 

 vif pendant la jeunesse. Vide alors de toutes connaissances, 

 notre esprit est impatient d'en acquérir, et il se jette avec ar- 

 deur sur toutes les nouveautés qu'on lui présente. Il y aurait 

 évidemment grand avantage à profiter de Cette disposition 

 pour infuser dans un jeune esprit des vérités utiles. Or l'é- 

 tude de la nature répond parfaitement à cet objet. C'est un tra- 

 vail qui n'occasionne aucune fatigue, qui s'accompagne, au 

 contraire, d'un véritable attrait, et qui est à la portée de tous, 

 puisqu'il n'est point empêché par la différence des langues 

 ni des nationalités. 



En s'habituant à regarder, en cherchant à comprendre les 

 spectacles grands et petits de la création, en lisant dans ce li- 

 vre admirable de la nature, ouvert à tous les yeux et pourtant 

 si peu lu, l'enfant ornera son esprit de connaissances usuelles 

 et pratiques ; il apprendra à admirer dans ses merveilles, dans 

 rinfmiment grand comme dans l'infiniment petit, le divin Au- 

 teur de toutes choses ; il mettra son âme en état de recevoir 

 avec efficacité la fructueuse semence de la religion, de la 

 science, de la philosophie et de la morale. Et, dernier avan- 

 tage qui, pour être négatif, n'en a pas moins de prix à nos 

 yeux, il écartera de son esprit le poison, c'est-à-dire les féeries, 

 la mythologie, les légendes, et tout l'attirail suspect du mer- 

 veilleux enfantin, qu'il vienne de Perrault et consorts, ou qu'il 

 soit l'héritage du paganisme de l'antiquité. 



