DU TABLEAU DE LA NATURE. 5 



Mais, nous dira-t-on, vous voulez donc mutiler l'âme hu- 

 maine, en la réduisant à la seule faculté de la raison, en re- 

 jetant de sa sphère l'imagination et l'idéal? Vous supprimez 

 ainsi toute poésie et même toute littérature, car la littérature 

 et la poésie n'ont d'autre fondement que le merveilleux, ou, 

 pour mieux dire, elles sont le merveilleux même. Une géné- 

 ration qui aurait été élevée dans de tels principes, raisonne- 

 rait juste et aurait l'esprit bien meublé, mais elle serait dé- 

 pourvue de tout idéal, destituée d'imagination, d'inspiration 

 el de sentiment : ce serait une collection de machines à calcu- 

 ler. Or l'homme doit entretenir dans son âme le sentiment 

 à l'égal de la raison. Il est bon, sans doute, qu'il apprenne 

 à se rendre compte des phénomènes matériels qui l'entourent, 

 mais il doit encore aimer et sentir. S'il doit cultiver son es- 

 prit, ne doit-il pas aussi former son cœur? 



Voilà une objection qui se présente naturellement à la pen- 

 sée de chacun. Et voici notre réponse. 



La faculté de l'imagination, qui permet d'idéaliser et d'abs- 

 traire, qui fait les poètes, les inventeurs et les artistes, est 

 inhérente à notre âme et ne périt qu'avec elle : c'est une par- 

 tie intégrante de l'intelligence. Tout ce qui concourt à fortifier, 

 à enrichir l'intelligence, à agrandir la sphère de son activité, 

 tourne donc, ou doit tourner plus tard, au profit de l'imagina- 

 tion elle même, qui n'est qu'une partie de ce tout. C'est pour 

 cela qu'il faut de bonne heure remplir notre intelligence de 

 notions exactes et rigoureuses, la nourrir de vérités incontes- 

 tables, la préserver de toute fiction stérile, afin que, saine- 

 ment et fortement constituée, elle puisse exercer dans toute 

 sa liberté, à l'abri de toute entrave et de tout écart funeste, 

 cette admirable faculté de l'imagination, mère de la poésie 

 et des arts. Commencez par faire de solides esprits dès l'en- 

 fance, et vous ne manquerez jamais ni de poètes ni d'ar- 

 tistes. 



Ces notions rigoureuses, ces vérités incontestables, dont il 

 importe de nourrir l'enfance et la jeunesse, sont-elles, d'ail- 

 leurs, difficiles à trouver? Faut-il, pour les lui présenter, im- 



