4 PRÉFACE 



féerie, la diablerie et la fantasmagorie. On sert le diable à 

 toute sauce. Robert le Diable, le Diable à quatre, le Diable boi- 

 teux, le Diable à Paris, le Diable à Séville, le Diable amoureux, 

 les Diables noirs, les Diables roses, le Diable d'argent, le Diable 

 à l'école, le Diable au moulin, les Cinq cents Diables, les Pilules 

 du Diable, les Bibelots du Diable, la Part du Diable, le Fils du 

 Diable, la Fille du Diable, le Démon de la nuit, le Démon du 

 foyer, le Démon familier; j'en passe et des meilleurs. Le Pied 

 de Mouton, Rothomago, la Poule aux œufs d'or, la Biche au 

 Bois, Giselle, les Filles de l'Air, le Fils de la Nuit, Robin des 

 Bois ou les Trois balles enchantées, le Fil de la Vierge, la Lampe 

 merveilleuse, le Vampire, le Vaisseau fantôme, l'Ange de minuit, 

 Zémire et Azor ou la Belle et la Bête, la Chatte merveilleuse, 

 autrement dit le Chat botté, et le cortège uniforme des revues- 

 féeries de chaque année, entretiennent soigneusement chez le 

 jeune homme le culte, on dirait presque la religion, des ma- 

 giciens et des fées. Dans le roman il voit revivre les person- 

 nages qui ont occupé son enfance : Barbe-Bleue, l'Ogre, le mar- 

 quis de Carabas, il les retrouve dans Monte-Cristo, d'Artagnan 

 et tous les héros invaincus des romans de cape et d'épée, types 

 issus en droite ligne des contes de Perrault. 



Ainsi, le merveilleux qui s'est emparé d'une âme à son 

 éveil, ne lâchera plus sa proie. Comment dès lors être sur- 

 pris des vacillations de l'esprit public ? Comment s'étonner 

 de l'invasion alternative d'un fanatisme ignorant ou d'un 

 socialisme plein de menaces? ou bien encore de ces épidémies 

 qui, sous le nom de magnétisme animal, de tables tournantes 

 et d'esprits, viennent nous ramener périodiquement aux su- 

 perstitions et aux pratiques du Moyen âge? 



La proposition que nous voulons défendre est donc moins 

 paradoxale qu'elle ne le paraissait d'abord. Les contes et 

 les légendes que l'on donne en pâture à l'enfance sont dan- 

 gereux, parce qu'ils entretiennent et surexcitent cette inclina- 

 tion au merveilleux qui n'est déjà que trop naturelle à l'es- 

 prit humain. Les premiers livres donnés à l'enfance ne de- 

 vraient tendre qu'à fortifier, qu'à consolider sa jeune raison. 



