DU TABLEAU DE LA NATURE. 3 



fants, et comment on trompa un jour la voracité paternelle en 

 substituant une pierre au dernier-né ; — et cet Olympe si mêlé, 

 où dieux et déesses commettaient chaque jour tant de vilaines 

 actions. Un cerveau de quatre ans est-il capable de résister 

 à un tel renversement des plus simples notions du bon sens, 

 et n'est il pas déplorable d'inaugurer l'intelligence par les 

 exemples de la folie ? 



Aux fantaisies vagabondes des légendes du paganisme vien- 

 nent s'ajouter le merveilleux et le fantastique des contes de 

 Perrault, et tutti quanti. L'enfant apprend à lire clans un conte 

 de fées, qui est, pour ainsi dire, le hochet de son intelligence 

 à peine éclose. La bonne et la mauvaise fée, Urgèle et Cara- 

 bosse, le magicien Rothomago et l'enchanteur Merlin, les palais 

 dormants, les bottes de sept lieues, les hommes changés en 

 souris, les souris changées en princes, les vieilles mendiantes 

 qui, d'un coup de baguette, deviennent de jeunes princesses 

 toutes ruisselantes de pierreries : voilà sur quelles belles pen- 

 sées on exerce une imagination à son aurore. Sans compter les 

 ombres chinoises, les escamotages et tours de gobelets, qui, 

 chez Séraphin et Robert Houdin, épaississent encore autour 

 d'un jeune cerveau cette atmosphère abrutissante. Au milieu 

 de ce débordement de folies, comment un enfant pourrait-il 

 sauvegarder la raison que la Providence lui a départie ? Hélas ! 

 il ne la sauve jamais tout entière : il y laisse une partie de son 

 bon sens primitif, car l'amour du merveilleux, qui malheureu- 

 sement est inhérent à l'humanité, ainsi excité dès l'enfance, 

 ne le quittera plus. 



Déjà éveillé dès le berceau par les paroles et les chansons de 

 la nourrice, qui lui faisait peur de Croquemitaine et du Loup- 

 garou, qui ne savait le distraire qu'au spectacle des marion- 

 nettes, avec leur escorte obligée de diables et de démons; 

 entretenu par la lecture des contes de fées et autres his- 

 toires imaginaires, ou par l'interminable mythologie, l'a- 

 mour du merveilleux, c'est-à-dire de tout ce qui est contraire 

 à la raison, trouve de nouveaux aliments dans la jeunesse. 

 Le jeune homme ne trouve au théâtre que l'allégorie, la 



