2 PREFACE 



pas, clans les sentiers de la folie, de l'impossible et de l'ab- 

 surde. On écrase, pour ainsi dire, le bon sens dans son œuf, 

 en concentrant les idées de l'enfance sur des conceptions men- 

 songères et contraires à la raison ; en la faisant vivre dans ce 

 monde fantastique où s'agitent pêle-mêle les dieux, demi-dieux 

 et quarts de dieux, ou héros du paganisme, mêlés aux fées, 

 lutins, sylphes, follets, esprits bons et mauvais, enchanteurs, 

 magiciens, diables , diablotins et démons, sans se douter 

 des dangers que présente pour une raison naissante la con- 

 tinuelle évocation de tant d'idées subversives du sens commun. 

 A une époque où l'intelligence est comme une cire molle, qui 

 prend et conserve les plus faibles impressions ; lorsque, vierge 

 encore de toute connaissance, elle est avide d'en acquérir, 

 on la fausse, on la brise, comme à plaisir, et l'on s'étonne 

 que cette intelligence, que cette cire molle et docile, conserve 

 plus tard la marque indélébile des absurdités' que l'on y a 

 gravées. 



Supposez qu'il se trouvât un peuple assez sage pour ne 

 chercher que dans la contemplation raisonnée de la nature le 

 moyen de distraire et d'intéresser l'enfance. Une génération 

 qui aurait été ainsi dirigée de bonne heure vers l'examen 

 de la création, qui aurait formé son jugement sur la vérité 

 nue, sa raison sur la logique infaillible de la nature, qui 

 aurait appris à comprendre et à bénir le Créateur dans ses 

 œuvres, n'assurerait- elle point à l'État des citoyens honnê- 

 tes, d'un esprit droit, ferme et éclairé, pénétrés de leurs de- 

 voirs envers Dieu, leurs parents et la patrie? 



Yivrais-je cent ans, je n'oublierai jamais l'affreuse confusion 

 que laissa dans ma jeune tête la lecture de mon premier livre. 

 C'était Y Abrégé de la Mythologie, et j'y trouvai les choses que 

 vous savez : Le nommé Deucalion qui crée le genre humain 

 en jetant des pierres par-dessus son épaule; et de ces pierres 

 il naît des hommes ; — Jupiter qui se fait fendre le crâne, 

 pour en extraire Minerve , avec tous ses accessoires ; — 

 Yénus qui naît un beau matin de l'écume de la mer; — le 

 vieux Saturne qui a la mauvaise habitude de dévorer ses en- 



