PREFACE 



DU TABLEAU DE LA NATURE 



Je vais soutenir une thèse étrange 



Je vais prétendre que le premier livre à mettre entre les 

 mains de l'enfance, doit se rapporter à l'histoire naturelle; et 

 qu'au lieu d'appeler l'attention admirative des jeunes intelli- 

 gences sur les fables de la Fontaine, les aventures du Chat 

 botté, l'histoire de Peau d'âne, ou les douze travaux d'Her- 

 cule, il faut la diriger sur les spectacles naïfs et simples de la 

 nature : la structure d'un arbre, la composition d'une fleur, 

 les organes des animaux, la perfection des formes cristallines 

 d'un minéral, l'arrangement intérieur des couches composant 

 la terre que nous foulons sous nos pieds. 



Bien des lecteurs vont se récrier à une proposition pareille. 

 N'est-il pas évident, en effet, que les contes de fées, les fables, 

 les légendes et la mythologie, ont toujours été le premier ali- 

 ment intellectuel offert à l'enfance, le moyen naturel de l'amu- 

 ser et de la distraire? 



Et, ajoutera-t-on, la société ne s'en porte pas plus mal! 



C'est ici que je vous arrête. 



Je pense, tout au contraire, que le mal de notre société peut, 

 en partie, être attribué à cette cause. C'est parce qu'on l'a 

 nourrie du dangereux aliment du mensonge, que la génération 

 actuelle renferme tant d'esprits faux, faibles ou irrésolus. 

 Notre intelligence est à peine formée qu'on s'empresse de 

 la dénaturer et de l'abâtardir, en la traînant, dès ses premiers 



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