66 ÉPOQUE DE TRANSITION. 



« Le mot de progrès, que nous croyons propre à l'humanité, 

 et même aux temps modernes, disait M. Albert Gaudry dans 

 une leçon publique faite en 1863 sur les animaux de l'ancien 

 monde, a été prononcé par Dieu le jour où il a créé le pre- 

 mier organisme vivant. » 



Les plantes ont-elles apparu avant les animaux? On l'ignore; 

 mais tel a été sans doute l'ordre de la création. Il est certain 

 que dans les sédiments des premières mers et dans les ves- 

 tiges qui nous restent des premières périodes de la vie orga- 

 nique sur le globe, c'est-à-dire clans les schistes argileux et 

 dans les gvauwackes qui les recouvrent, on trouve à la fois des 

 plantes et des animaux, et même des animaux à organisation 

 assez avancée. Mais, d'un autre côté, pendant la plus grande 

 partie de l'époque de transition, en particulier dans la pé- 

 riode carbonifère, les plantes sont en nombre infiniment con- 

 sidérable, et les animaux terrestres se montrent à peine; ce 

 qui peut faire croire que les plan les ont précédé les ani- 

 maux. Remarquons d'ailleurs que, par leur nature cellu- 

 leuse, leur tissu lâche et composé d'éléments très-altérables 

 par l'air, les premières plantes ont dû se détruire facile- 

 ment sans laisser subsister aucun vestige matériel. Il a donc 

 pu exister dans ces temps primitifs du globe un nombre im- 

 mense de végétaux dont il ne reste aujourd'hui aucune trace 

 pour nous. 



C'est dans les eaux que la vie a commencé d'éclore. Il ne 

 faut pas oublier, en effet, qu'aux premiers temps de notre 

 globe les eaux couvraient la plus grande partie de sa surface. 

 C'est dans ce milieu que s'est accompli le mystère divin de la 

 première apparition de la vie. Quand les eaux furent assez 

 refroidies pour permettre l'existence des êtres organisés, la 

 création s'exerça, et elle s'exerça avec une puissance extrême, 

 car elle se manifesta par l'apparition d'espèces nombreuses 

 et très-différentes. 



Les restes organiques reconnaissables parmi les plus an- 

 ciens, appartiennent aux mollusques brachiopodes : en parti- 

 culier au genre Lingule, qui existe encore dans les mers 

 actuelles; aux Trilobites, famille de crustacés exclusivement 

 propre à cette première époque ; puis viennent les Orthocé- 

 ratites, les Productus et les ïérébratules, genre de mollusques. 



