C8 EPOQUE DE TRANSITION. 



PERIODE SILURIENNE. 



La première période de l'époque de transition est désignée 

 par les géologues sous le nom de silurienne. Expliquons d'a- 

 bord ce nom. La nomenclature, c'est-à-dire la langue scienti- 

 fique, est fort imparfaite en géologie; elle ne possède aucune 

 convention précise. On se borne, en effet, à désigner les ter- 

 rains ou les périodes géologiques d'après le nom des localités 

 dans lesquelles prédomine un terrain, ou dans lesquelles il a 

 été étudié pour la première fois. La désignation de période silu- 

 rienne, par exemple, a été donnée par le naturaliste anglais 

 Murchison à la période qui va nous occuper, parce que le 

 terrain formé par les sédiments maritimes pendant cette 

 période est très-étendu dans le Shropsbire, en Angleterre, 

 région qui fut habitée autrefois par les Silures, peu- 

 plade celtique qui combattit avec gloire lors de l'invasion 

 de la Grande-Bretagne par les Romains. Le lecteur trou- 

 vera sans doute cette règle de nomenclature incommode 

 et bizarre; quoi qu'il en soit, et cette explication étant don- 

 née une fois pour toutes, abordons l'histoire de la période 

 silurienne. 



La figure 14 représente une vue idéale de la terre pendant 

 la période silurienne. Des mers immenses et peu profondes 

 laissent à nu, ça et là, des récifs sous-marins, couverts d'Al- 

 gues, et fréquentés par divers mollusques et animaux articu- 

 lés. Un pâle soleil, qui perce avec difficulté la lourde atmo- 

 sphère du monde primitif, éclaire les premiers êtres vivants 

 sortis des mains du Créateur, organisations souvent rudimen- 

 taires, et d'autres fois assez avancées pour indiquer le progrès 

 vers des êires plus achevés. 



La période silurienne (si l'on en écarte les couches infé- 

 rieures, encore peu connues) doit être distinguée, pour l'exac- 



