PERIODE SILURIENNE. 79 



sous le rapport de la position de ses assises, quïl est rare- 

 ment horizontal, mais le plus souvent disloqué. 11 occupe de 

 grandes surfaces, mais ses couches sont presque toujours 

 tourmentées à la suite des nombreuses éruptions qui les 

 ont traversées depuis les premiers âges. Alcide d'Orbigny a 

 rencontré dans les Andes de l'Amérique l'étage silurien, avec 

 ses fossiles, à la hauteur de 5000 mètres au-dessus de la mer. 

 Quels énormes soulèvements du sol ont été nécessaires pour 

 porter ces fossiles à une telle élévation! 



A l'époque silurienne, les mers occupaient encore la terre 

 presque tout entière; elles couvraient la plus grande partie 

 de l'Europe : tout l'espace compris depuis l'Espagne jus- 

 qu'aux monts Ourals était sous les eaux. Il y avait seulement 

 en France deux îles émergées : l'une formée des terrains gra- 

 nitiques de la Bretagne et de la Vendée actuelle, l'autre consti- 

 tuée par le grand plateau central et composée des mêmes 

 terrains. La partie nord de la Norwége, de la Suède et de la 

 Laponie russe formait une vaste surface continentale. En 

 Amérique, les terres émergées étaient plus nombreuses. Dans 

 l'Amérique septentrionale, une île s'étendait du 50 e au 68' 

 degré de latitude, dans la partie qui porte aujourd'hui le 

 nom de Nouvelle-Bretagne. Une autre île dessinait les côtes 

 actuelles des États-Unis sur l'océan Pacifique, du 32 e au 52" 

 degré de latitude, c'est-à-dire la Californie, l'Youtah et l'Oré- 

 gon actuels Dans l'Amérique méridionale, sur l'océan Paci- 

 lique, le Chili formait une île allongée. Sur l'Atlantique, la 

 partie du Brésil contenue entre les 10 e et 30'' degrés de lati- 

 tude s'élevait au-dessus des eaux. Enfin, dans la région 

 de l'équateur, la Guyane formait un dernier îlot sur la 

 vaste mer qui couvrait encore toutes les autres parties du 

 monde. 



Sur la carte placée en regard de cette page on a représenté 

 les terrains qui s'élevaient au-dessus des eaux pendant la 

 période silurienne, dans la partie de l'Europe qui devait un 



l'Espinousse, les schistes chloriteux, verts et primordiaux, surmontés de leurs 

 ardoises, qui deviennent d'autant plus pures que l'on s'éloigne davantage de ce 

 massif granitique et gneissique pour se repprocher de la vallée de Jaur. C'est 

 sur ces couches que repose le système silurien, lequel s'enfonce vers la plaine, 

 sons les terrains secondaire et tertiaire. 



