82 ÉPOQUE DE TRANSITION. 



La figure 29 représente une vue idéale de la terre pendant 

 la période devonienne. C'est une vaste mer, couverte de quel- 

 ques îlots. Sur les rochers se traînent les articulés et les 

 mollusques propres à cette époque. On voit, échoué sur le 

 rivage, le corps d'un gros poisson cuirassé. L'un des îlots est 

 couvert d'un groupe d'arbustes [Àsterophyllites coronata) mêlés 

 à des plantes presque herbacées qui ressemblent à des mous- 

 ses, quoique les véritables mousses n'aient apparu que bien 

 plus tard. 



La végétation est encore ici humble dans son développe- 

 ment, car les arbres de haute futaie font complètement dé- 

 faut; les Asterophyllites, simples arbustes, élèvent seuls vers 

 le ciel une tige grêle et élancée. La lumière, encore trop pâle, 

 vu la demi-opacité de l'atmosphère, ne permettait guère 

 que le développement d'une végétation essentiellement cellu- 

 laire, lâche et vasculaire. Des cryptogames, dont nos champi- 

 gnons actuels peuvent nous donner l'idée, devaient former 

 la plus grande partie de cette végétation primitive ; mais en 

 raison de la mollesse de leur tissu, de leur peu de consis- 

 tance, de l'absence de fibres ligneuses, les vestiges de ces 

 premières plantes ne sont pas venus jusqu'à nous. 



Les formes végétales propres à la période devonienne diffé- 

 raient beaucoup, on le voit, de celles qui appartiennent à 

 l'époque actuelle. Les plantes de cette période tenaient à la 

 fois des mousses et des lycopodes, végétaux cryptogamiques 

 d'un ordre inférieur et qui manquent de fleurs apparentes. 

 Les lycopodes sont des végétaux herbacés qui ne jouent qu'un 

 rôle secondaire dans la végétation actuelle du globe; mais, 

 dans les premiers temps de la création organique, ils avaient 

 la prédominance dans le règne végétal, tant par la dimen- 

 sion des individus que par la variété et le nombre de leurs 

 espèces. 



étonnante prodigalité. Dans les Pyrénées, par exemple, le marbre de Campan, 

 dont la couche n'a pas moins de quarante mètres de puissance, n'est pour 

 ainsi dire qu'une pâte calcaire' dans laquelle les Goniatites sont entassés les 

 uns sur les autres comme des figues dans leurs caissons. Cette disposition per- 

 met de calculer approximativement le nombre de ces animaux que doit contenir 

 un bloc de dimension déterminée. En partant de cette donnée, M. Élie de 

 Beaumont a trouvé qu'une couche de ce calcaire qui n'aurait qu'un mètre 

 d'épaisseur sur un myriamètre carré de superficie, en renferme vingt-sept mille 

 milliards. 



