90 ÉPOQUE DE TRANSITION. 



Dans les substances minérales dont nous avons parlé jus- 

 qu'ici comme composant notre globe, on n'a vu figurer encore 

 que le granit, c'est-à-dire le mélange de silicates de potasse, 

 de soude et de magnésie qui forment cette roche fondamen- 

 tale. C'est, avons-nous dit, aux dépens des composés consti- 

 tuants du granit que se sont formés les grès, les argiles et les 

 schistes de terrains primitifs et siluriens. Le nom de chaux 

 n'a pas été prononcé jusqu'ici. C'est qu'en effet le carbonate 

 de chaux, les composés calcaires, se montrent à peine dans 

 les premières assises minérales de notre globe. Toutefois, à 

 partir des périodes silurienne et devonienne, le carbonate de 

 chaux fait partie essentielle de ces terrains. Quelle est l'ori- 

 gine de ce carbonate de chaux? D'où provenait cette sub- 

 stance qui apparaît en quantité déjà si notable dans les ter- 

 rains devoniens? 



Les fractures et dislocations de l'écorce solide du globe 

 étaient extrêmement fréquentes pendant ses premiers âges. 

 Ce n'était pas seulement du granit liquéfié qui s'épanchait à 

 travers ses énormes fissures ; il s'en échappait aussi des eaux 

 bouillantes, tenant en dissolution du bicarbonate de chaux, 

 mêlé quelquefois de bicarbonate de magnésie. De véritables 

 fleuves calcaires jaillissaient ainsi de l'intérieur du globe, ce 

 grand et inépuisable réservoir quia fourni tout ce que la sur- 

 face de la terre présente aujourd'hui à nos regards. Comme 

 la mer couvrait alors presque toute l'étendue de la sphère ter- 

 restre, ces fleuves d'eau bouillante calcaire se déchargeaient 

 nécessairement dans ses ondes. C'est ainsi que les mers, pri- 

 mitivement dépourvues de composés calcaires, furent char- 

 gées de sels de chaux à partir des périodes silurienne et de- 

 vonienne. C'est par la même raison que les terrains formés 

 plus tard par les dépôts des mers ont présenté, à partir de 

 cette période, beaucoup de carbonate de chaux. Le même phé- 

 nomène continuant de se produire après la période devo- 

 nienne, nous verrons les terrains calcaires augmenter en 

 nombre et en importance dans la suite des âges géologiques 

 dont nous présenterons le tableau. Pendant les périodes ju- 



grande puissance. Cette remarque pourrait donc se reporter jusqu'à la période 

 antérieure. 



