94 ÉPOQUE DE TRANSITION. 



avec le même degré de développement, à l'équateur et au pôle 

 arctique, on est bien forcé de reconnaître qu'à cette époque 

 la température du 'globe était la même partout. Ainsi, ce 

 que nous^nommons aujourd'hui le climat était inconnu 

 pendant les temps géologiques : il n'y avait qu'un seul climat 

 pour le globe entier. Ce n'est que plus tard, c'est-à-dire à 

 l'époque tertiaire, par les progrès du refroidissement du 

 globe, que le froidja commencé de se faire sentir aux deux 

 pôles terrestres. 



D'où provenait cette uniformité de température qui a lieu 

 de nous étonner aujourd'hui? Elle tenait à l'excessive cha- 

 leur du globe.|La terre était encore si chaude par elle-même, 

 que sa température propre primait, rendait superflue et inap- 

 préciable la chaleur que lui envoyait l'astre central, c'est-à- 

 dire le soleil. 



Une particularité établie avec moins d'exactitude que la 

 précédente est relative à la composition chimique de l'air pen- 

 dant la période carbonifère. En voyant la masse énorme de 

 végétaux qui couvraient alors le globe, et s'étendaient d'un 

 pôle à l'autre, en considérant la grande proportion de carbone 

 et d'hydrogène qui existe dans la houille, toujours remplie de 

 matières bitumineuses, on a cru pouvoir en inférer que l'atmo- 

 sphère de cette époque devait être beaucoup plus riche en acide 

 carbonique que l'atmosphère de nos jours. On a même voulu 

 expliquer par la forte proportion de gaz acide carbonique qui 

 aurait existé dans l'air atmosphérique, le petit nombre d'ani- 

 maux, ou du moins d'animaux aériens, qui vivaient alors. C'est 

 là une pure induction manquant de preuves. Rien ne prouve 

 que l'atmosphère terrestre pendant la période carbonifère fût 

 plus riche en acide carbonique que celle de nos jours. Comme 

 on ne peut émettre ici que de vagues conjectures, on ne sau- 

 rait professer avec confiance l'opinion que l'air atmosphérique, 

 pendant cette période, fût plus riche en acide cabonique que 

 celui que nous respirons. 



Ce qu'on peut faire remarquer avec certitude, comme carac- 

 tère frappant dans la végétation du globe pendant cette phase 

 de son histoire, c'est le développement prodigieux que pré- 

 sentaient alors les espèces végétales. 

 Les Fougères, qui, de nos jours et dans nos climats, ne sont 



