96 ÉPOQUE DE TRANSITION. 



gieux et immense revêtement d'une verdure immuable qui 

 couvrait la terre d'un pôle à l'autre, sous une température 

 brûlante et la même partout. 



Dans l'épaisseur de ces forêts inextricables, les plantes pa- 

 rasites se suspendaient aux troncs des grands végétaux en 

 touffes ou en guirlandes, comme les lianes de nos forêts équa- 

 toriales. C'étaient presque toutes de jolies fougères, des Sphe- 

 nopteris, des HymenophyUites ; elles s'attachaient aux tiges des 

 grands arbres, comme les Orchidées et les Broméliacées de 

 nos jours. 



Les bords des eaux étaient couverts de plantes diverses, 

 aux feuilles légères et verticillées, appartenant peut-être aux 

 Dicotylédones : YAnnularla fertilis, les Sphenophyllites et les 

 Asterophyllites. 



Combien cette végétation, tout à la fois puissante par les 

 dimensions des individus et par les immenses espaces qu'elle 

 occupait, bizarre dans ses formes, et généralement simple 

 dans son organisation, était différente de celle qui em- 

 bellit aujourd'hui la terre et charme nos regards! Elle avait 

 certainement pour privilège la grandeur, la force et la crois- 

 sance rapide ; mais combien elle était peu riche en espèces ! 

 combien elle était uniforme dans son aspect! Aucune fleur 

 ne parait encore le feuillage et ne variait le ton des forêts. 

 La verdure était éternelle, à cause des fougères, des lycopodes 

 et des prêles, qui composaient en grande partie la végétation 

 de cette époque, formée d'une quantité innombrable d'indi- 

 vidus, mais réduite à très-peu d'espèces, appartenant surtout 

 aux types inférieurs de la végétation, c'est-à-dire aux cryp- 

 togames. Aucun fruit apparent, propre à servir à la nour- 

 riture, n'apparaissait sur les rameaux. C'est assez dire que 

 les animaux terrestres n'existaient pas encore. Les mers seu- 

 les avaient de nombreux habitants; le règne végétal occupait 

 exclusivement la terre, qui ne devait que plus tard se couvrir 

 d'animaux à respiration aérienne et complète. Seulement 

 quelques insectes ailés, des coléoptères, orthoptères et névrop- 

 tères. animaient les airs, en y promenant leurs couleurs dia- 

 prées. 



Pour quels yeux, pour quelle pensée, pour quels besoins 

 grandissaient ces forêts solitaires? Pour qui ces majestueux 



