110 EPOQUE DE TRANSITION. 



sol émergées formaient une sorte d'immense archipel sur 

 TOcéan général. 



C'est aux belles recherches de M. Ad. Brongniart que nous 

 devons de connaître très-exactement la flore houillère. Elle se 

 composait de grands arbres, souvent herbacés, mais surtout 

 de petits végétaux dont l'ensemble devait former un gazon 

 épais et serré, à demi noyé dans des marécages d'une étendue 

 presque sans limites. M. Brongniart a signalé, comme pro- 

 pres à cette période, cinq cents espèces de végétaux appar- 

 tenant aux familles que nous avons déjà vues poindre à l'ho- 

 rizon devonien, mais qui atteignent ici un développement 

 prodigieux. Absence presque complète des dicotylédones ordi- 

 naires et des monocotylédones ; prédominance des crypto- 

 games, en particulier des fougères, des lycopodiacées et des 

 équisétacées : formes insolites et actuellement détruites dans 

 ces mêmes familles ; quelques dicotylédones gymnospermes, 

 formant un genre de Conifères complètement disparu, non- 

 seulement actuellement, mais dès la fin de la période houil- 

 lère :. tels sont les grands traits caractéristiques de la flore 

 houillère, et en général de la période de transition. 



La végétation de l'époque houillère différait absolument de 

 celle d'aujourd'hui ; les conditions climatériques de ces temps 

 reculés du globe font d'ailleurs comprendre les caractères qui 

 distinguent cette végétation primitive. Des pluies continuelles 

 et une chaleur intense, une lumière douce, voilée par des 

 brouillards permanents, engendraient cette végétation toute 

 particulière, dont on chercherait vainement l'analogue de nos 

 jours. Si l'on voulait, toutefois, se faire une idée, par une lo- 

 calité moderne, du climat et de la végétation propres à la 

 phase géologique qui nous occupe, il faudrait se transporter 

 par la pensée dans certaines îles ou sur le littoral de l'océan 

 Pacifique, et, par exemple, dans l'île de Chiloë, où il pleut 

 pendant trois cents jours de l'année et où le soleil est caché 

 par des brouillards permanents. La végétation de cette île peut 

 donner une idée approximative de celle qui a couvert le globe 

 terrestre pendant la période houillère. Dans cette île, des 

 fougères arborescentes forment en partie des forêts ; à leur 

 ombre croissent des fougères herbacées s'élevant à 1 mètre 

 au-dessus d'un sol presque entièrement marécageux, et qui 



