120 ÉPOQUE DE TRANSITION. 



Mode de formation des couches de houille. — La houille, 

 avons-nous dit, n'est autre chose que le résultat de la décom- 

 position partielle des plantes qui couvraient la terre pendant 

 une période géologique qui a été d'une durée immense. Per- 

 sonne aujourd'hui ne met en doute cette origine. On trouve 

 fréquemment, dans les mines de houille, de menus débris de 

 ces plantes mêmes dont les troncs et les feuilles caractérisent 

 le terrain houiller, ou carbonifère. Plus d'une fois on a ren- 

 contré, au milieu d'un banc de houille, d'immenses troncs 

 d'arbres. C'est ce que l'on a vu, par exemple, dans la mine de 

 houille du Treuil, à Saint-Étienne. La figure 75 reproduit un 

 dessin qui a été pris par M. Ad. Brongniart dans cette mine ; 

 les arbres (Lepidodendrons) ne sont pas mêlés à la houille 

 même, mais à la couche de terrain qui la recouvre. 



En Angleterre, dans l'Amérique du Nord, on a trouvé de 

 même des arbres entiers traversant les couches de houille, ou 

 qui leur étaient superposés. 



« Dans la houillère de Parkfield-Colliery, dit M. Lyell, dans le Staf- 

 fordsbire méridional, on a mis à découvert, en 185f», sur une surface de 

 quelques centaines de mètres, une couche de houille qui a fourni plus 

 de soixante-treize troncs d'arbres garnis encore de leurs racines. Quel- 

 ques-uns de ces troncs mesuraient plus de trois mètres de circonférence; 

 leurs racines formaient en partie une couche de houille épaisse de vingt- 

 cinq centimètres, reposant sur un lit d'argile de cinquante millimètres, 

 au-dessous duquel était une seconde forêt superposée à une bande de 

 houille de soixante centimètres à un mètre cinquante centimètres. Au- 

 dessous existait une troisième forêt avec de gros troncs de Lepidoden- 

 drons, de Calamités et d'autres arbres'. » 



Dans la baie de Fundy (Nouvelle-Ecosse), M. Lyell a trouvé, 

 sur une épaisseur de houille de 400 mètres, 68 niveaux diffé- 

 rents, présentant les traces évidentes de plusieurs sols de 

 forêts, dont les troncs d'arbres étaient encore garnis de leurs 

 racines. 



Nous chercherons à établir ici avec beaucoup de soin la 

 véritable origine géologique de la houille, afin de ne laisser 

 aucun doute dans l'esprit de nos lecteurs sur une question 

 aussi importante. 



Pour expliquer la présence de la houille au sein de la terre, 



1 Cours élémentaire de géologie, t. If, p. 5P. 



