122 ÉPOQUE DE TRANSITION. 



mes de troncs d'arbres? Cette idée a contre elle la hauteur 

 énorme qu'il faudrait supposer à ces radeaux pour en faire 

 des couches de houille aussi épaisses que celles dont les lits 

 successifs composent nos mines de charbon. Si l'on prend, 

 en effet, en considération le poids spécifique du bois et son 

 contenu en carbone, on trouve que les dépôts houillers actuels 

 ne peuvent être que les 7 centièmes environ du volume pri- 

 mitif du bois et autres matières végétales qui leur ont donné 

 naissance. Si l'on tient compte, en outre, des nombreux vides 

 résultant nécessairement d'un entassement irrégulier de dé- 

 bris dans le radeau supposé, on reconnaît que la houille, qui 

 a été formée par des plantes d'un poids spécifique peu consi- 

 dérable, ne peut guère représenter que les 5 centièmes de 

 l'épaisseur du radeau hypothétique qui aurait produit cette 

 même houille. Une couche de charbon de terre de 5 mètres 

 d'épaisseur, par exemple, aurait exigé d'après cela un radeau 

 d'une épaisseur de 95 mètres. De tels radeaux ne pourraient 

 flotter ni dans nos rivières, ni dans une grande partie de nos 

 mers, par exemple dans la Manche, ni sur la côte orientale 

 de rAmérique du Sud, etc. D'ailleurs, ces accumulations de 

 bois n'auraient jamais pu s'arranger assez régulièrement 

 pour former ces couches de charbon parfaitement stratifiées 

 et d'une épaisseur égale sur des étendues de plusieurs kilo- 

 mètres, que l'on voit, dans la plupart des gisements houillers, 

 se succéder par superposition, séparées par des bancs de grès 

 ou d'argile. Et même en admettant une accumulation lente et 

 graduelle de débris végétaux, comme cela peut arriver à l'em- 

 bouchure des fleuves, ces végétaux n'auraient-ils pas été alors 

 noyés dans une grande quantité de limon et de terre? Or, 

 dans la plupart des couches de houille, la proportion des ma- 

 tières terreuses ne dépasse pas 15 pour 100. Si nous invo- 

 quons enfin le parallélisme remarquable que l'on observe 

 dans les différents lits du terrain houiller, et la belle conser- 

 vation qu'on y admire des empreintes des parties végétales 

 les plus délicates, il restera démontré que ces formations se 

 sont opérées avec une tranquillité parfaite. Nous sommes 

 donc forcé de conclure que la houille résulte de la fossilisa- 

 tion des végétaux opérée sur place, c'est-à-dire dans les lieux 

 mêmes où ces végétaux ont vécu. 



