PÉRIODE CARBONIFÈRE. 125 



réussi à produire artificiellement de la houille très-compacte 

 emexerçant sur du bois et autres matières végétales la double 

 influence de la chaleur et de la pression. 



L'appareil qui a été employé pour cette expérience, à Saint- 

 Étienne, par M. Baroulier, permet d'exposer des matières vé- 

 gétales , enveloppées d'argile humide et fortement compri- 

 mées , à des températures longtemps soutenues , comprises 

 entre 200 et 300°. Cet appareil , sans être absolument clos , 

 met obstacle à l'échappement des gaz ou des vapeurs, de 

 sorte que la décomposition des matières organiques s'opère 

 dans un milieu saturé d'humidité, et sous une pression qui 

 s'oppose à la dissociation des éléments dont elles se compo- 

 sent. En plaçant dans ces conditions de la sciure de bois de 

 diverse nature, on a obtenu des produits dont l'aspect et les 

 propriétés rappellent tantôt les houilles brillantes, tantôt les 

 houilles ternes. Ces différences tiennent d'ailleurs aux con- 

 ditions de l'expérience, ou à l'essence du bois employé; aussi 

 paraissent-elles expliquer la formation des houilles striées, ou 

 composées d'une succession de veinules alternativement écla- 

 tantes et mates. 



Quand on comprime des tiges et des feuilles de fougère 

 entre des lits d'argile ou de pouzzolane, elles se décompo- 

 sent par cette seule pression , et forment sur ces blocs un 

 enduit charbonneux et des empreintes tout à fait comparables 

 aux empreintes végétales des blocs de houille. Ces dernières 

 expériences, qui ont été faites pour la première fois par un 

 physicien anglais, M. Tyndall, nous font comprendre le mode 

 de formation de la houille aux dépens des végétaux de l'an- 

 cien monde. 



Terrain houiller. — Passons à la description du terrain 

 houiller. 



Ce terrain se compose de couches successives, plus ou 

 moins puissantes , composées de grès divers , nommés grès 

 houillers, d'argiles ou de schistes, parfois bitumineux et in- 

 flammables, enfin de houille. Ces trois roches forment entre 

 elles des strates, dont l'ensemble peut alterner jusqu'à cent 

 cinquante fois. Le carbonate de fer peut être considéré 

 comme roche constituante de ce terrain ; il est tellement ré- 



