142 ÉPOQUE SECONDAIRE- 



de destruction qui les menaçaient dans l'océan de l'ancien 

 monde. 



A l'époque de transition, la création vivante était dans son 

 état d'enfance. Aucun mammifère ne troublait de ses cris la 

 tranquillité des vallons ou des forêts ; aucun oiseau n'avait 

 encore déployé ses ailes. Point de mammifères, ainsi point 

 d'instinct maternel; aucune de ces douces affections qui sont, 

 chez les animaux, comme les précurseurs de l'intelligence, 

 comme une expression du cœur qui annonce une prochaine 

 révélation de l'esprit. Point d'oiseaux, ainsi point de chantres 

 des airs. Les poissons, les mollusques et les crustacés silen- 

 cieux sillonnaient les profondeurs des mers ; l'immobile zoo- 

 phyte y vivait de la vie obscure et presque inconsciente de 

 ces êtres imparfaits. Sur les continents on ne trouvait que 

 des reptiles fangeux et de petite taille, avant-coureurs de ces 

 monstrueux sauriens qui devaient apparaître dans l'époque 

 secondaire. 



La végétation, pendant l'époque de transition, était surtout 

 composée de plantes appartenant aux ordres inférieurs. Bien 

 qu'elle comptât quelques végétaux élevés dans l'organisation, 

 c'est-à-dire des Dicotylédones, c'étaient les cryptogames, les 

 fougères, les lycopodes et les équisétacées, parvenus alors à 

 leur maximum de développement, qui formaient la grande 

 masse de la végétation. 



Rappelons encore dans ce court résumé que, pendant l'épo- 

 que dont nous venons de tracer le tableau, ce que l'on nomme 

 aujourd'hui les climats n'existait pas. Les mêmes plantes et 

 les mêmes animaux vivaient alors au voisinage des pôles 

 comme à l'équateur. Puisqu'on trouve aujourd'hui dans les 

 terrains de transition des régions glaciales du Spitzberg et de 

 l'île Melville presque les mêmes fossiles que l'on rencontre 

 dans ces mêmes terrains situés sous la zone torride, il faut 

 en conclure que la température était, à cette époque, uni- 

 forme sur tout le globe, et que la chaleur propre de la terre 

 annulait et rendait inappréciable l'influence calorifique du 

 soleil. 



Pendant cette même époque, le refroidissement progressif 

 du globe occasionna de fréquentes ruptures et dislocations du 

 sol ; la croûte terrestre, en s'entr'ouvrant, livra passage aux 



