144 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



éteinte, on peut citer beaucoup d'exemples d'animaux perdus 

 depuis des temps peu éloignés des nôtres. Tels sont les 

 Binornis et YÈpyornis, oiseaux colossaux de la Nouvelle- 

 Zélande et de Madagascar, et le Broute (Bidus), qui vivait 

 encore à l'Ile-de-France en 1626. VUrsus spelœus, le Cervus 

 megaceros, le Bos primigenius, sont des espèces d'Ours, de 

 Cerf et de Bœuf contemporains de l'homme, et qui sont 

 éteintes aujourd'hui. Nous ne connaissons plus le Cerf à bois 

 gigantesque que les Romains ont figuré sur leurs monu- 

 ments, et qu'ils faisaient venir d'Angleterre en raison des 

 qualités de sa chair. Le Sanglier d'Érymanthe, si répandu 

 dans l'antiquité, ne figure point parmi nos races actuelles, 

 pas plus que les Crocodiles et les Lacunosus laciniatus , 

 trouvés par Geoffroy Saint-Hilaire dans les catacombes de 

 l'ancienne Egypte. Plusieurs races animales figurées sur 

 les mosaïques de Palestrine, gravées et peintes avec des 

 espèces actuellement vivantes, ne se retrouvent nulle part 

 de nos jours, pas plus que les Lions à crinière frisée qui 

 existaient autrefois en Syrie, et peut-être même dans la 

 Thessalie et le nord de la Grèce. Ira-t-on supposer des 

 révolutions géologiques pour expliquer toutes ces dispa- 

 ritions d'animaux, qui ne sont évidemment que des extinc- 

 tions naturelles? De ce qui se passe de nos jours, il faut 

 conclure, pour en revenir à notre sujet, à ce qui s'est passé 

 aux temps antérieurs à l'apparition de l'homme, et res- 

 treindre dans une juste mesure cette idée des cataclysmes 

 successifs du globe, dont on a tant abusé après Cuvier. Si 

 l'illustre naturaliste s'est montré admirable de génie dans 

 l'anatomie comparée, il ne saurait être considéré comme 

 géologue, car il n'a jamais porté par lui même son attention 

 sur cette science. 



Pendant l'époque de transition, notre globe appartenait aux 

 êtres qui vivent dans les eaux, mais surtout aux crustacés et 

 aux poissons : pendant Y époque secondaire, il va appartenir 

 aux reptiles. Les êtres de cette classe revêtiront des dimen- 

 sions étonnantes et se multiplieront singulièrement : ils seront 

 les rois de la terre. 3Iais en même temps la végétation perdra 

 beaucoup de sa puissance, et, par un effet d'équilibre que l'on 



