174 EPOQUE SECONDAIRE. 



De tout temps les Bélemnites ont attiré l'attention des na- 

 turalistes, et donné lieu aux plus étranges assertions. Les sa- 

 vants du moyen âge y voyaient la pierre du lynx dont parlent 

 Théophraste et Pline, et qu'ils attribuaient à la solidification 

 de l'urine de cet animal. On les regarda plus tard et successi- 

 vement comme des morceaux de succin pétrifié, — comme des 

 dattes fossilisées, — comme des pierres de foudre, — comme 

 des pointes d'oursin. C'est le naturaliste et physicien Deluc 

 qui le premier reconnut que les Bélemnites n'étaient autre 

 chose que l'osselet intérieur d'un animal anologue à la sei- 

 che. 



Nous emprunterons au naturaliste qui a attaché son nom à 

 l'étude approfondie des Céphalopodes vivants et fossiles, à Al- 

 cide d'Orbigny, quelques détails sur les débris fossiles de ces 

 êtres curieux. 



« L'osselet corné interne des Céphalopodes, dit d'Orbigny, est placé 

 au milieu des parties charnues du corps, pour leur donner plus de soli- 

 dité, pour les soutenir; et ses fonctions sont alors seulement celles des 

 os chez les animaux vertébrés. Lorsque l'osselet contient des parties cré- 

 tacées remplies d'air, comme celui de la seiche, ou des loges comme la 

 coquille de la spirale, il est de plus appelé à remplir d'autres fonctions 

 tout à fait distinctes, celles de soutenir l'animal, de le rendre plus léger 

 au sein des eaux, de lui faciliter la natation, et de remplacer simplement 

 la vessie natatoire des poissons. » 



« Chez les Bélemnites, les deux fonctions sont certainement réunies. 

 L'osselet corné soutient le corps en avant, tandis que, pour que le poids 

 énorme du rostre crétacé ne détruise pas l'équilibre de l'ensemble, il 

 devenait indispensable qu'il fût soutenu par quelque appareil ; et telles 

 sont sans doute les fonctions qu'avait à exercer dans l'alvéole l'empile- 

 ment des loges constamment remplies d'air.... Si l'on cherche à recon- 

 naître par analogie les fonctions spéciales du rostre, on pourra facilement 

 les déduire de sa position par rapport à la natation rétrogade des Cé- 

 phalopodes. Tous ces animaux avançant par l'extrémité opposée à la tète, 

 et par conséquent n'appréciant pas toujours les obstacles qui pouvaient 

 les arrêter dans un élan donné, avaient besoin d'une partie plus ferme 

 qui pût résister au choc, comme le fait par exemple l'extrémité de laSe- 

 ■pia Orbigniana. On pourrait croire que les Bélemnites étaient des ani- 

 maux côtiers voyageant par grandes troupes sur les rives des anciens 

 Océans, ce qu'indiqueraient les bancs qu'on en rencontre dans presque 

 lous les lieux où elles se trouvent.... » 



Une circonstance bien remarquable confirme, de la manière 

 la plus nette, les rapports des Bélemnites avec les Céphalopo- 

 des. Buckland ayant rencontré clans le lias de Lyme-Regis des 



