PÉRIODE JURASSIQUE. 



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représente la tète de VIchthyosaurus platyodon. Comme chez; 

 les sauriens, ses narines sont très-rapprochées de l'œil; mais, 

 d'un autre côté, la forme et l'arrangement des dents le rap- 

 prochent du Crocodile. Ces dents sont, en effet, coniques, 

 mais non enchâssées dans des alvéoles profonds et séparés ; 

 elles sont seulement rangées dans une rigole longue et con- 

 tinue, creusée dans les os des mâchoires. Ces mâchoires 

 avaient une ouverture énorme; car chez certains individus 

 on les a trouvées armées de cent quatre-vingts dents. Ajou- 

 tons que de nouvelles dents pouvaient plusieurs fois rempla- 

 cer celles que la voracité de l'animal lui avait fait perdre, car 

 au-dessous de chaque dent se trouve toujours le germe os- 

 seux d'une dent nouvelle. 

 Les yeux de ce colosse marin étaient Beaucoup plus volu- 



Fig. 117. Tète de l'Ichthyosaurus platyodon. (1/iOG. N. 



mincux que ceux d'aucun animal vivant de nos jours : leur 

 volume excédait souvent celui de la tête d'un homme. Leur 

 structure toute spéciale constitue une des particularités les 

 plus remarquables de l'organisation de l'Ichthyosaure. Comme 

 on le voit sur la figure 117, il existe au-devant de l'orbite de 

 l'œil une série circulaire de minces plaques osseuses qui en- 

 touraient l'ouverture de la pupille. Ce système d'appareil, qui 

 se rencontre dans les yeux de plusieurs oiseaux, dans ceux 

 des Tortues et des Lézards, sert à repousser en avant la cor- 

 née transparente, ou à la ramener en arrière, de façon à di- 

 minuer ou à augmenter sa courbure, et à permettre ainsi la 

 perception successive des objets à de petites et à de grandes 

 distances, c'est-à-dire à faire alternativement, et selon les be- 

 soins de l'animal, office de microscope ou de télescope Les 



