180 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



yeux de l'Ichthyosaure étaient donc des appareils d'optique 

 d'une prodigieuse puissance et d'une perfection singulière. 

 Ils donnaient à l'animal le moyen de voir sa proie de près et 

 de loin, comme aussi de la poursuivre au sein des ténèbres 

 et des profondeurs des mers. Le curieux appareil de lames 

 osseuses que nous venons de signaler dans l'orbite de l'Ich- 

 thyosaure fournissait, en outre, à son vaste globe oculaire la 

 force nécessaire pour supporter la pression considérable des 

 hauts-fonds de la mer, et pour résister à l'assaut des vagues, 

 lorsque l'animal, pour respirer, élevait sa tête au-dessus des 

 flots. 



Chez l'Ichthyosaure, un cou gros et court supportait, à par- 

 tir des yeux, un crâne volumineux, et se continuait en une 

 colonne vertébrale composée de plus de cent vertèbres. L'a- 

 nimal étant créé, comme la Baleine de nos jours, pour une 

 locomotion rapide à travers les eaux, ses vertèbres n'avaient 

 point la solide invariabilité des vertèbres du Lézard et du 

 Crocodile, mais bien la structure et la légèreté de celles des 

 poissons : la section de ses vertèbres présentait deux cônes 

 creux, réunis seulement par leur sommet au centre des ver- 

 tèbres, ce qui permettait des mouvements très -multipliés de 

 flexion. 



Les côtes s'étendaient dans toute la longueur de la colonne 

 vertébrale, depuis la tète jusqu'au bassin. 



Les os du sternum, ou de cette partie de la poitrine qui 

 supportait les nageoires, offraient les mêmes combinaisons 

 que ceux de ce même sternum dans VOmithorhynque* de la 

 Nouvelle-Hollande, cet autre phénomène de la nature vivante 

 qui plonge au fond des eaux pour chercher sa nourriture et 

 revient à leur surface respirer l'air atmosphérique, et pour 

 lequel le Créateur semble avoir répété de nos jours les dispo- 

 sitions organiques qu'il avait créées une première fois pour 

 richthyosaure. 



Afin que l'animal pût se mouvoir avec rapidité au sein des 

 eaux, ses membres antérieurs et postérieurs étaient trans- 



1. L'Ornithorhynque offre le singulier amalgame d'un mammifère quadrupî-i'e 

 à fourrure, dont la bouche est armée d'un bec comme celui du Canard, et dont 

 les quatre pieds sont palmés. 



