182 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



contenir jusqu'à cent os, de forme polygonale, disposés en 

 série, représentant les phalanges des doigts. Cette main, jointe 

 au bras, ressemble exactement aux nageoires sans doigts dis- 

 tincts du Marsouin et de la Baleine. 



La queue, composée de 80 à 85 vertèbres, était munie de 

 larges et fortes nageoires, placées verticalement comme chez 

 tous nos poissons, et non horizontalement comme chez la 

 Baleine. 



La figure 118 représente Ylchthyosaurus platyodon. 



La figure 119, qui représente Ylchthyosaurus communis, met 

 sous les yeux du lecteur toutes les particularités du squelette 

 de ce grand reptile qui devait terriblement dépeupler les 

 mers primitives. 



Telles sont, en définitive, les parties constitutives du corps 

 de l'Ichthyosaure ; telle est son architecture, énorme et com- 

 pliquée. On ne saurait dire avec certitude si la peau de cet 

 animal était nue, comme celle de la Baleine et du Lézard, ou 

 recouverte d'écaillés comme celle des grands reptiles de cette 

 époque. Cependant, comme les écailles des poissons, ainsi 

 que les cuirasses et armures cornées des reptiles du lias se 

 sont conservées, tandis que Ton n'a jamais trouvé ni écailles, 

 ni armures défensives pour richlhyosaure, il est probable 

 que sa peau était nue. 



Il est curieux de voir à quel degré de perfection a été por- 

 tée de nos jours la connaissance des animaux antédiluviens. 

 On sait maintenant quelle était la nourriture ordinaire des 

 Ichthyosaures, et comment leur tube intestinal était construit. 

 La figure 120 représente le squelette d'un Ichthyosaure trouvé 

 dans le lias de Lyme-Begis en Angleterre, contenant encore 

 dans sa cavité abdominale les coprolithes, c'est-à-dire le résidu 

 de la digestion. Les parties molles du tube intestinal ont dis- 

 paru, mais les fèces se sont conservées, et leur examen nous 

 renseigne sur le régime alimentaire de cet animal, qui a péri 

 il y a des millions d'années 1 . 



1. Une Anglaise, miss Marie Anning, à laquelle on doit beaucoup de décou- 

 vertes faites dans les environs de Lyme-Kegis, sa ville natale, possédait dans sa 

 collection un énorme coprolithe d'Ichthyosaure. C'était la perle du petit musée 

 de Lyme-Regis. Mais la pudeur anglaise défendait à la propriétaire de la mon- 

 trer. Après avoir fait le tour de la collection, on rentrait donc dans le salon; 



