PÉRIODE JURASSIQUE. 135 



l'œuvre de la création, à travers tant de siècles écoulés? Pri- 

 vilège admirable de la science, qui par l'examen des parties 

 les plus infimes de l'organisation, chez les êtres qui vivaient 

 il y a des millions d'années, donne à notre esprit des rensei- 

 gnements solides et à notre âme de véritables jouissances! 



« Quand nous retrouvons, dit Buckland, dans le corps d'un Ichthyo- 

 saure la nourriture qu'il venait d'engloutir un instant avant sa mort, 

 quand l'intervalle entre ses côtes nous apparaît encore rempli des dé- 

 bris des poissons qu'il a avalés il y a dix mille ans, ou un temps deux 

 fois plus grand, tous ces intervalles immenses s'évanouissent en quel- 

 que sorte ; les temps disparaissent et nous nous trouvons, pour ainsi 

 dire, mis en contact immédiat avec tous les événements qui se sont pas- 

 sés à ces époques incommensurablement éloignées, comme s'il s'agissait 

 de nos affaires de la veille '. » 



Le nom de Plésiosaure (du mot grec 7rXr,<rt'oç, voisin, caûpoç, 

 lézard) rappelle que cet animal est voisin, par son organisa- 

 tion, des Sauriens, et par conséquent de l'Ichthyosaure dont 

 nous venons de donner la description. 



Le Plésiosaure (fîg. 123) offre la structure et l'ensemble d'or- 



Fig. 123. Plésiosaure. 



ganes les plus curieux que l'on ait rencontrés parmi les ves- 

 tiges organiques de l'ancien monde. Un auteur l'a comparé à 

 un serpent caché dans la carapace d'une Tortue. Remarquons 

 toutefois qu'il n'y a pas ici de carapace. Le Plésiosaure a la 



1 . La géologie et la minéralogie dans leurs rapports avec la théologie natu- 

 relle) traduction française. Paris, 1838, tome I, page 176. 



